A cheval sur le tigre - la critique + test DVD

Etrange mélange entre néoréalisme et comédie à l’italienne, cette oeuvre mineure demeure intéressante par son engagement politique et social, ainsi que par l’étonnante prestation de Nino Manfredi.

L’argument : Ciacinto, pas vraiment délinquant ni très méchant, se fait pincer alors qu’il simulait le vol de sa camionnette afin de toucher l’assurance. En prison, il est entraîné malgré lui dans une évasion par de redoutables bandits...

Notre avis : Déjà auteurs du mythique Pigeon (Mario Monicelli, 1958), les scénaristes Age et Scarpelli tentent ici de renouveler leur exploit précédent, aidés par Mario Monicelli et Luigi Comencini à l’écriture. Reprenant la formule de ce film fondateur, ils plongent quatre personnages peu finauds dans l’univers carcéral afin de suivre leur évasion et leur retour à la vie civile. Le pari était d’appliquer l’esthétique et la méthode rigoureuse du néoréalisme dans un genre a priori contradictoire, à savoir la comédie à l’italienne. Ce mélange surprenant n’est d’ailleurs pas toujours concluant à cause de changements de ton pas forcément heureux.
A l’aide d’une superbe photographie noir et blanc d’Aldo Scavarda, le cinéaste parvient à créer une ambiance légèrement désabusée, encore renforcée par le jeu subtil d’un Nino Manfredi qui cherchait alors à s’affranchir de ses rôles purement comiques. Sa composition d’imbécile qui se fait embobiner par les autorités, par ses compagnons de cellule, puis par sa femme dans un affreux marchandage final est tout simplement remarquable. Portant l’intégralité du métrage sur ses épaules, il est brillamment secondé par Gian Maria Volonté et Mario Adorf, tous deux excellents. Très chiche en gags - ce n’était clairement pas le but des auteurs - A cheval sur le tigre se dote d’un ton faussement léger pour aborder des problèmes sociaux très sérieux, comme par exemple l’effet néfaste de l’incarcération sur des hommes déjà perfectibles. Il traite également des différences sociales de plus en plus marquées dans un milieu où l’on doit vendre sa peau pour espérer survivre. Affleure donc ici une position politique clairement à gauche de la part des maîtres d’oeuvre de cette comédie douce-amère qui pêche toutefois par une durée excessive et un certain manque de punch. Echec au box-office italien, A cheval sur le tigre (1961) n’a finalement été distribué dans les salles françaises qu’en 1976, permettant ainsi de découvrir une oeuvre, certes mineure, mais plus ambitieuse qu’il y paraît de prime abord.

Le DVD
Excellente initiative que de sortir en DVD ce film méconnu, d’autant que la qualité technique est au rendez-vous.

Les suppléments

Dix minutes d’entretien avec le scénariste Furio Scarpelli lui permettent de revenir sur sa collaboration avec les trois autres auteurs et de préciser leur démarche intellectuelle et leur volonté de mélanger néoréalisme et comédie à l’italienne. Un bonus unique, mais centré sur un film très rare et totalement méconnu. Précieux.

Image & son

La copie proposée, même si elle présente parfois quelques défauts liés aux ravages du temps, est dans un très bel état. La photographie contrastée est bien mise en valeur et la définition est excellente. Le son mono d’origine, uniquement disponible en version originale sous-titrée, est d’une belle clarté et ne présente aucun défaut. Du beau travail.