Avant la nuit - la critique

Cette biographie de l’écrivain cubain Reinaldo Arenas se distingue par une réalisation inspirée, une interprétation de premier choix et quelques fulgurances.

L’argument : Avant la nuit retrace la vie de l’écrivain cubain Reinaldo Arenas : son enfance, son enthousiasme pour la révolution castriste, ses désillusions, son exil politique à New York en 1980, le succès de ses romans, les périodes d’emprisonnement, son homosexualité, son suicide en 1990, alors qu’il était atteint du sida.

Notre avis : Déjà auteur d’une biographie sur le peintre avant-gardiste Basquiat, le cinéaste Julian Schnabel passe la vitesse supérieure avec ce nouveau biopic inspiré du roman autobiographique de Reinaldo Arenas. Si la structure du métrage ne réserve aucune surprise dans son déroulement purement chronologique, il se hisse parfois vers des sommets de poésie grâce à quelques séquences quasi oniriques sublimées par une musique atmosphérique et une caméra aérienne. De l’enfance misérable dans la campagne cubaine - magnifique hymne à la beauté de la nature - jusqu’à l’affirmation d’un écrivain issu du peuple en passant par la révolution castriste, Schnabel détaille chaque étape de cette existence tourmentée avec précision.
Sans stigmatiser le régime naissant, l’auteur démontre sa lente glissée vers une forme dictatoriale refusant toute forme d’altérité. Arenas, écrivain devenu gênant, est avant tout poursuivi pour son homosexualité affichée. Opposant les premières séquences, extrêmement ensoleillées et d’une sensualité à fleur de peau, aux sombres heures de l’emprisonnement et des persécutions, le réalisateur dresse un bilan sans appel d’un régime qui persécute ses artistes au nom de la révolution. Pourtant, après la fuite vers les Etats-Unis et la liberté, Arenas se trouve à nouveau victime d’un autre système absurde : atteint du sida, il se retrouve exclu des hôpitaux par manque de couverture sociale. Belle ironie quand on connaît la qualité de l’encadrement médical cubain. Javier Bardem donne toute sa profondeur à ce personnage d’artiste maudit, aussi crédible en jeune étudiant qu’en homosexuel assumé ou en malade en phase terminale.
On peut toutefois reprocher au film sa tendance à aligner les caméos prestigieux : ainsi à quoi sert l’apparition de Sean Penn en paysan cubain ? Et que penser de la scène comique où Johnny Depp incarne un travesti peu crédible ? Malgré ces écarts, Avant la nuit touche par la puissance de ses images, par la beauté de sa musique et par l’interprétation magistrale de Javier Bardem.

Le DVD
Cette seconde édition du film de Julian Schnabel est supérieure à la précédente sans être parfaite pour autant.

Les suppléments

On dispose ici d’une très courte interview de Reinaldo Arenas qui confirme la réalité décrite dans le film. Ces six minutes peu informatives sont bien frustrantes. Malgré la présence d’une bande-annonce, de filmographies et de biographies, on peut regretter que le seul bonus pédagogique soit sous forme de notes écrites (une dizaine de pages à lire, comme à la préhistoire du support). Décevant.

Image & son :

Le point fort de cette réédition vient d’une qualité technique supérieure avec une image qui alterne les plans irréprochables et certains plus granuleux. L’ensemble est tout de même de très bonne tenue. Ce DVD ne dispose toujours pas d’une version française - ce qui ne choquera pas grand monde - mais se voit doter d’une piste 5.1 bien plus équilibrée que la simple stéréo d’origine. Toutefois, n’espérez pas de grands effets sonores, notamment sur des enceintes arrière très en retrait.

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