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Compartiment tueurs - la critique

Un train part sans crier gare

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- Durée : 1h35mn

Très classique, ce polar est avant tout un exercice de style réussi, porté par une brochette d’acteurs étonnante. Du bon cinéma commercial.

L’argument : Une représentante en parfumerie est retrouvée étranglée dans un train de nuit. Un à un, les témoins du meurtre, interrogés par l’inspecteur Grazzi, sont assassinés...

Notre avis : Assistant de nombreux réalisateurs prestigieux comme Jacques Becker ou Henri Verneuil, Costa-Gavras devient au milieu des années 60 l’ami intime du couple Signoret-Montand. Il arrive à les convaincre d’adapter le polar de Sébastien Japrisot Compartiment tueurs, dont il écrit une adaptation. Grâce au soutien du couple star, Costa-Gavras parvient à convaincre le producteur Julien Derode de financer le projet. Réunissant l’un des plus beaux casting de l’histoire du cinéma français, Costa-Gavras se lance donc dans la réalisation de son tout premier long-métrage qu’il considère à juste titre comme un exercice de style.

Rendant hommage au film noir américain, mais également à toute une tradition du polar à la française, le réalisateur s’appuie sur une intrigue tortueuse, mais qui tient en haleine dès les premières minutes. S’il n’évite pas toujours les digressions inutiles ou visant uniquement à égarer les spectateurs, il signe tout de même une oeuvre rigoureuse, portée par une mise en scène efficace.

A contre-courant de la nouvelle vague qui sévissait alors, le jeune premier se situe d’emblée dans la tradition d’un cinéma français classique, fondé sur le primat du scénario, le brio des dialogues (ici souvent savoureux) et le charisme des stars. Au petit jeu des récompenses, on peut saluer notamment la prestation exemplaire de Simone Signoret en diva du théâtre capricieuse et prétentieuse, l’aplomb de Pierre Mondy en commissaire dépassé ou encore le flegme d’Yves Montand. Si Michel Piccoli en fait un peu trop en coupable idéal, on saluera la sobriété de Jacques Perrin ou de Jean-Louis Trintignant. Grâce à quelques mouvements d’appareil audacieux, à un noir et blanc judicieusement contrasté de Jean Tournier et à une efficacité commerciale immédiate, Compartiment tueurs (1965) a été un très gros succès du cinéma français, aussi bien dans l’hexagone qu’aux Etats-Unis où il est encore considéré aujourd’hui comme un classique du genre. Sans aller jusqu’à de telles louanges, nous pouvons souscrire à l’idée qu’il s’agit bien d’un premier film efficace qui annonçait déjà les futures qualités d’un réalisateur qui allait se spécialiser dans le thriller politique.

Virgile Dumez

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