Histoires d’outre-tombe / Les horreurs de la crypte - la critique

D’une belle cohérence stylistique, ce film à sketches représente le maître-étalon dans son domaine. Frissons et surprises garanties.

L’argument : Au cours d’une visite dans des catacombes, cinq personnes soudain isolées, se retrouvent en présence d’un moine étrange qui leur dévoile à chacun leur destin...

Notre avis : Concurrente directe de la Hammer sur le terrain de l’horreur gothique, la petite compagnie Amicus n’est jamais parvenue à égaler les réussites majeures de la firme au marteau. Toutefois, elle s’est faite une spécialité des films à sketches avec un fil conducteur pour relier chaque histoire entre elles. Après le succès du Train des épouvantes (1965), les producteurs ont donc fait à nouveau appel à Freddie Francis pour adapter cette fois-ci une série de comics horrifiques des années 50 intitulée Tales from the crypt. Même si les scénaristes n’ont finalement sélectionné que deux histoires effectivement publiées dans le comic book d’origine, alors que les autres segments viennent d’autres productions graphiques, ils sont parvenus à retrouver l’esprit de la série avec des intrigues souvent minimalistes, mais qui tiennent compte d’une réalité sociale bien prégnante pour assoir l’horreur.
Si l’histoire qui sert de fil rouge n’étonnera plus personne aujourd’hui (on comprend très vite à quel personnage sont confrontés les héros du film), les différents sketches remplissent largement leur contrat.

Non content d’offrir au public ce qu’il est venu voir (du sang et des frissons), Histoires d’outre-tombe parvient à glisser deux ou trois petites choses sur les inégalités sociales qui frappent de plein fouet l’Angleterre des années 70, ainsi que sur les dérives – et oui déjà – d’un système capitaliste qui ne s’occupe que de rentabilité au lieu de penser en termes humanistes. Dans ce jubilatoire jeu de massacre, deux histoires se détachent particulièrement : celle qui voit Peter Cushing revenir d’entre les morts pour se venger d’un voisin qui l’a poussé au suicide et celle où Patrick Magee déclenche la révolte des pensionnaires d’une maison d’accueil pour aveugles contre un directeur qui pratique des coupes budgétaires inadmissibles. Mais on pourrait aussi citer le segment avec Joan Collins qui enthousiasme malgré une fin avortée, ou celui qui prend l’allure d’un cauchemar éveillé avec un personnage condamné à revivre sa mort plusieurs fois.
Contrairement au Train des épouvantes, Freddie Francis est parvenu ici à trouver une cohérence stylistique entre chaque segment, ainsi qu’un ton uniforme qui rend la projection palpitante du début à la fin. Histoires d’outre-tombe est donc bien un maître-étalon dans le domaine du film d’horreur à sketches, et ce fut d’ailleurs la source d’inspiration première de Stephen King et de George Romero pour leur magnifique et inégalé Creepshow (1982). C’est dire la puissance d’évocation de cette petite série B, sans doute l’un des meilleurs films de son réalisateur, ainsi que de la compagnie Amicus.

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