La dame de Shanghaï - coup d’oeil

Devenu un classique incontournable, le film d’Orson Welles est né dans la douleur. Retour sur une genèse délicate.

L’argument : A Cuba, Michael, marin irlandais en quête d’un emploi, sauve d’une agression une jeune femme, Elsa. Le mari d’Elsa, avocat célèbre, offre à Michael d’embarquer sur son yacht pour une croisière vers San Francisco. Elsa et Michael tombent amoureux et Grisby, l’associé de Bannister, s’aperçoit de cet amour. Il veut disparaître et propose à Michael 5000 dollars pour signer un papier dans lequel il confesse l’avoir tué.

Notes : Alors qu’il est endetté jusqu’au cou, Orson Welles s’empare du premier roman noir venu (If I should die before I wake de Sherwood King) et en tire un scénario qu’il propose au producteur Harry Cohn. Une fois sur les rails, le tournage ne se déroule pas dans une ambiance de franche rigolade puisque l’actrice principale Rita Hayworth et Welles sont alors en pleine procédure de divorce. La star tombe également malade durant un mois, obligeant les producteurs à interrompre le tournage. Autant d’éléments qui ont contribué à la légende noire d’un Orson Welles incapable de s’en tenir au budget initial.
Ayant coûté plus cher que prévu, La dame de Shanghaï ne correspond pas vraiment aux canons du cinéma commercial traditionnel se concluant par un bide mémorable au box-office de l’époque. Toutefois, les cinéphiles ont fini par le considérer avec le temps comme un film culte, aidé en cela par la magnifique dernière séquence (celle des miroirs, maintes fois copiée depuis).
La reprise du mercredi 22 août 2012 initiée par le distributeur Mission permettra aux cinéphiles de redécouvrir sur grand écran ce chef d’oeuvre maudit dans une copie neuve.

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