Les âmes grises

Yves Angelo réussit le pari difficile d’adapter l’un des best-sellers les plus sombres de ces deux dernières années et parvient du même coup à nous offrir l’un des plus beaux films de la rentrée cinématographique 2005. Un coup de maître.

Le sujet : Hiver 1917. Alors que la guerre fait rage, une petite ville française doit faire face à un infanticide douloureux. Un policier de campagne essaie de mener l’enquête mais voit son travail parasité par l’odieux magistrat Mierck, prêt à tout pour trouver un coupable et ainsi satisfaire le désir de vengeance du peuple.

Notre avis : L’intrigue policière des Âmes grises est ténue, quasi anecdotique, mais formidable dans son acheminement vers les noirceurs de l’âme humaine. La découverte du cadavre d’une enfant assassinée, dans la neige boueuse d’un village, alors que la guerre tout autour fait rage, a un côté presque reposant. Une pause dans la grande Histoire meurtrière qui laisse au fait divers l’opportunité déplacée de s’immiscer dans les destinées déjà tragiques d’une poignée d’individus. Un élément déclencheur qui va permettre au narrateur, un petit policier de campagne interprété par Denis Podalydès, de mettre les mains dans la fange et de sonder les tréfonds de l’âme humaine pour découvrir l’identité du ou des tueurs. Sans condamner ou juger quiconque (le magistrat, ce n’est pas lui, mais l’odieux Jacques - Mierck - Villeret au contre-emploi glaçant), il s’insinue dans les paradoxes de l’homme qui le conduisent aux pires ignominies, ensevelissant pour toujours le peu d’humanité qui leur restait.
Angelo, cinéaste à la caméra posée et mélancolique, a su investir la complexité du roman de Philippe Claudel avec qui il a co-écrit le scénario. Ensemble ils ont pu simplifier la narration, notamment en élaguant la liste des nombreux personnages secondaires pour se concentrer sur quelques figures humaines singulières qu’il est bien difficile d’oublier une fois la projection achevée. Le personnage fascinant du procureur Destinat permet à Jean-Pierre Marielle de trouver l’un des rôles les plus forts de sa carrière. L’acteur, habité par son rôle, affiche, stoïque, le visage d’un vieil homme brisé et aigri qui a pris sa retraite de la vie pour mieux ressasser la mort.

Et si les morts sont moins nombreux au cinéma que dans le livre, on y retrouve cependant la même folie mêlée à l’excrémentiel, la haine, la solitude et la déception. On y retrouve aussi cette même insanité qui peut conduire le cœur meurtri au crime ou au suicide. Grosse production resplendissante par sa beauté triste et morbide, Les âmes grises est probablement l’un des films français les plus sombres de son époque. D’une noirceur à glacer les sangs allant bien au-delà de la grisaille de son titre. Immanquable, sauf en temps de déprime.

Le DVD

Le(s) supplément(s) à ne pas rater : Le complément de programme principal est un making of d’environ quarante-cinq minutes réparti en trois segments : le premier revient en détail sur l’étroite et fructueuse collaboration entre Yves Angelo et l’écrivain Philippe Claudel afin d’adapter le foisonnant roman éponyme ; le second suit le travail de Jacques Villeret et le troisième celui de Jean-Pierre Marielle. L’ensemble est passionnant et émaillé de nombreux extraits du tournage, nous plongeant dans l’ambiance studieuse du plateau. La superbe bande-annonce du film est également disponible, histoire de se donner envie de voir une nouvelle fois cette œuvre magnifique.

Image et son : Travail impeccable pour l’image et le son. A noter une excellente initiative : la présence d’un sous-titrage pour sourds et malentendants.