Les parents terribles - la critique + test DVD

Du théâtre filmé qui vaut essentiellement pour la qualité du texte d’origine et le jeu des acteurs. Est-ce vraiment du cinéma, là est la question ?

L’argument : Michel aime Madeleine et veut l’épouser, mais ses parents s’opposent à son mariage. En effet, Madeleine est la maîtresse du père de Michel et la mère de Michel, qui aime son fils plus que tout, ne souhaite qu’une chose : le garder à ses côtés. Léonie, la tante de Michel va alors tenter d’arranger cette drôle de situation...

Notre avis : Jean Cocteau vient tout juste de triompher au cinéma avec L’aigle à deux têtes (1948), adaptation d’une de ses pièces de théâtre, lorsque ses producteurs Francis Cosne et Alexandre Mnouchkine lui proposent de financer un autre film, une fois de plus tiré d’un de ses succès de la scène parisienne. La pièce en question, Les parents terribles, eut effectivement un grand retentissement lors de sa création en 1938 par la vision originale qu’elle donne des rapports entre un fils et ses géniteurs. Reprenant Jean Marais dans le rôle du fils, Jean Cocteau lui donne à nouveau pour partenaire la jolie Josette Day, reformant ainsi le très beau couple de La belle et la bête. Pourtant, ce n’est pas du côté des jeunes gens qu’il faut chercher un certain brio au niveau du jeu d’acteurs. Totalement éclipsés par leurs illustres aînés, ils font pâle figure et correspondent au cliché habituellement accolé à la jeunesse d’alors, à savoir un certain idéalisme qui confine à la naïveté. On est par contre bien plus convaincus par le trio mémorable formé par Yvonne de Bray, Marcel André et surtout la remarquable Gabrielle Dorziat. Ces trois monstres sacrés portent leurs personnages avec puissance jusque dans leurs tourments et leurs ambiguïtés, faisant de leur étrange triangle amoureux un ballet aux relents de soufre.

Si le texte est admirable, le spectateur sera bien moins impressionné par la réalisation de Jean Cocteau. Celui qui a su nous enchanter par de géniales trouvailles qui anticipent la Nouvelle vague par bien des aspects dans ses deux chefs d’oeuvre que sont La belle et la bête (1945) et Orphée (1950), n’arrive jamais à dépasser le stade du théâtre filmé. Même si Cocteau en a parfaitement conscience et qu’il nous invite au théâtre lors du générique du début et par la grâce d’un travelling arrière final, il ne parvient pas à se détacher d’une simple forme illustrative, là où ses autres films avaient su s’élever au-dessus des impératifs techniques pour sublimer un texte. Les parents terribles est en ce sens une déception puisqu’il apparaît clairement comme un film démodé dès sa sortie. On se croirait effectivement revenu au cinéma des années 30, lorsque les producteurs tablaient sur les grands succès théâtraux pour attirer le public dans les salles. Cet aspect vieillot colle donc inexorablement à cette oeuvre dont on peine à dire qu’il s’agit véritablement de cinéma.

Le DVD

Cette première édition d’une oeuvre rare est plutôt convaincante.

Les suppléments

En seulement neuf petites minutes, Claude Pinoteau se souvient des circonstances qui l’ont amené au poste de premier assistant du réalisateur et évoque avec pudeur un tournage visiblement heureux où se détache la figure d’un Cocteau impérial, doux et attentionné envers tous. L’éditeur a également déniché 15 minutes d’essais inédits avec les acteurs. Ces documents historiques ne passionneront toutefois que les puristes.

Image

La restauration de la copie est plutôt réussie, même si l’on peut regretter parfois un certain manque de fluidité de l’image. La définition est tout de même de qualité et la photographie noir et blanc est bien restituée.

Son

Le son mono est d’une belle clarté puisque les voix se détachent nettement du reste. Parfois, elles semblent un peu nasillardes, mais cela fait aussi partie intégrante du charme de ces vieux films français.

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