Les tueurs - la critique + test DVD

Le film de la postérité pour Siodmak et ses deux acteurs principaux, Burt Lancaster et Ava Gardner. Du noir de chez noir, fort et prégnant.

L’argument : A Brentwood, une petite ville du New Jersey, deux tueurs à gages débarquent dans le seul but d’abattre Pete Lunn, un ancien boxeur. Dans sa chambre d’hôtel, ce dernier attend son heure et est tué froidement de plusieurs balles dans le corps. Lorsque James Reardon est désigné par la compagnie d’assurances pour mener sa propre enquête, le passé et les secrets bien gardés de Pete ressurgissent...

Notre avis : Excellente initiative de la part de Carlotta que de sortir ces Tueurs en DVD à l’occasion de leur 100e film édité. Un choix passionnant et rigoureux qui marqua à sa sortie en salle en 1946 un pas stratégique dans l’ère du film noir avec nominations aux Oscars et révélations d’étoiles à la clé. Ainsi Burt Lancaster démarrait sa carrière avec un sombre rôle d’autodestructeur seyant à un visage juvénile aussi charismatique qu’indomptable tandis qu’Ava Gardner établissait sa beauté fatale comme instrument de cinématographie létal. Une tête d’affiche magistrale à qui le scénario ne réservait pas forcément les deux rôles les plus présents physiquement mais les plus importants par leur importance narrative.
Parangon du film noir, Les tueurs installait définitivement tous les codes d’un genre alors en construction. Une intrigue policière tordue avec rebondissement final, une femme belle en diable, manipulatrice qui tire les cordes, une ambiance nocturne prégnante et une vision assez misanthrope de l’homme, perdu entre désespoir, cupidité et désirs sensuels. A ce jeu, Siodmak, fort d’une expérience multigenres et internationale sur plusieurs décennies, se surpasse et établit une patte stylistique marquée par des éclairages et un sens du cadrage ouvertement expressionnistes.
Le cinéaste est aidé dans sa réussite par la force dramatique du matériau de base, une nouvelle d’Ernest Hemingway publiée à la fin des années 20, composée essentiellement de dialogues et de détails gracieusement transposables, et par un script audacieux développé par Anthony Veiller (La nuit de l’iguane) et dans le plus grand secret par Richard Brooks et John Huston, alors non crédités car étant tous deux sous contrat chez un autre studio. Un sacré mélange de talents !
Si la nouvelle décrivait la renonciation d’un homme brisé qui accepte son destin en refusant de fuir les deux tueurs venus l’éliminer, le scénario brode tout un contexte à ce récit dramatique suicidaire qui se refuse à la moindre explication. Film enquête à la Citizen Kane, qui fait ici figure de référent narratif évident par rapport à sa structure rétrospective, The killers suit le travail d’investigation d’un inspecteur sur l’assassinat de Burt Lancaster et privilégie donc les flashbacks. Un procédé passionnant et complexe qui nous mène à son rythme, en empruntant des détours alambiqués, à une révélation finale forte, transcendée par le jeu aiguisé d’Ava Gardner qui démontrait alors toute l’ampleur de son talent. Bref un film référence qui n’usurpe pas son illustre réputation.

Le DVD

Les suppléments

Il s’agit d’un édition exceptionnelle, d’une rare richesse, composée de quatre documentaires qui font chacun intervenir un spécialiste à l’analyse fine et perspicace toujours passionnante. Ainsi, pendant seize minutes Marguerite Chabrol, une enseignante spécialiste d’Hemingway, se livre à un exercice de comparaison vif et argumenté entre la nouvelle et le long métrage. Hervé Dumont, visiblement grand amateur de Siodmak, resitue Les tueurs dans le contexte cinématographique et esthétique de l’époque. Un avis tout en profondeur par un directeur de cinémathèque suisse très agréable à suivre. Ensuite, une analyse de seize minutes de la musique de Miklos Rozsa vient décoder chaque note toujours dans un contexte de film noir, tandis qu’un ultime document de seize minutes s’intéresse tout particulièrement au personnage déterminant de Burt Lancaster. Là encore une fois, les compléments d’information sont essentiels.
Les bonus restants ne sont pas d’un intérêt moindre puisque le deuxième disque de suppléments permet de découvrir le court de fin d’études de dix-neuf minutes d’un certain Andreï Tarkovski ! Son adaptation des Tueurs révèle déjà une finesse et un cadrage remarquables. Un vrai collector, je vous dis... Toujours présent sur cette galette un enregistrement audio de Lancaster et de Shelley Winters rejouant certaines scènes du film pendant trente minutes enrichissent cette édition. Egalement présentes, la nouvelle d’Hemingway sur papier et des bandes annonces de trois films de Siodmak ainsi que d’une adaptation postérieure des Tueurs avec Lee Marvin.
A noter l’existence d’un coffret digipack en édition limitée d’un coffret Siodmak regroupant cette édition deux disques des Tueurs, ainsi que Cobra woman et Phantom Lady. De quoi gâter les cinéphiles curieux qui en auront pour leur argent.

Image & son

Là encore Les tueurs se pose comme une édition de référence pour Carlotta qui fait preuve d’un professionnalisme cinéphilique remarquable en proposant par ailleurs un master épuré d’une qualité exemplaire. Le noir et blanc, lavé des effets du temps, est tout simplement remarquable dans ses contrastes et sa précision. Le son est à l’avenant, d’une incroyable clarté pour une œuvre de cette époque, que ce soit en VF ou VOSTF. L’éditeur propose même une piste anglaise sous-titrée en français en DTS d’une grande puissance vocale et musicale. Un must absolu !