Que la bête meure - la critique + test DVD

Cette charge contre la bourgeoisie provinciale peut être considéré comme un modèle du film chabrolien, à la fois jubilatoire et terriblement inconfortable.

L’argument : Pour venger la mort de son fils, tué par un chauffard, un homme se lance sur la piste du coupable. Il parvient bientôt à retrouver sa trace et devient un intime de sa famille. L’homme se révèle un être abject haï de tous.

Notre avis : En 1969, le cinéaste Claude Chabrol est à l’apogée de son style cinématographique et signe une série d’œuvres exemplaires souvent regroupées sous le terme de cycle pompidolien. Produit par son complice André Génovès qui lui laisse une totale liberté artistique, il vient de rencontrer le succès public et critique grâce à Les biches (1967) et La femme infidèle (1968) lorsqu’il entreprend d’adapter un roman noir de Nicholas Blake intitulé en français Que la bête meure. Une fois de plus, Chabrol s’entoure de son complice Paul Gégauff au scénario, de Jean Rabier à la photographie et de Pierre Jansen à la musique. Le trio nous offre ici un véritable chef d’œuvre de tension et d’ambiguïté. Effectivement, si les personnages semblent caricaturaux de prime abord (le pauvre père dont le fils a été victime d’un chauffard, la jeune femme arriviste et le beau-frère parfaitement odieux forment un trio qui s’apparente à des clichés), l’auteur brouille assez vite les pistes. Très rapidement, le cinéaste crée une atmosphère délétère où le « héros » envers qui va l’empathie du spectateur se révèle être un assassin manipulateur, tandis que le monstre qu’incarne avec jubilation Jean Yanne s’avère être le seul personnage vraiment franc dans cette bourgeoisie provinciale que Chabrol vomit.
Comme d’habitude, l’auteur se sert des codes du genre pour mieux amener le spectateur à reconsidérer sa vision formatée des choses. D’une vulgarité hors norme, cette bourgeoisie parvenue dépeinte par Chabrol est tout bonnement odieuse dans sa dissimulation constante de la réalité. En cela, on sent bien que le caractériel Paul Gégauff esquisse son autoportrait à travers le personnage de Paul (prénom identique), pourtant bête d’égoïsme, vomissant sur tout ce qui l’entoure. Véritable concentré de haine et de sentiments d’aversion, Que la bête meure est donc une œuvre inconfortable et diaboliquement menée. Si elle semble revenir à une certaine forme de morale en tout dernier recours, son poison a largement eu le temps de s’insinuer dans les veines du spectateur. Gros succès à sa sortie et justement considéré comme un chef d’œuvre chabrolien, ce long-métrage a permis au cinéaste et à Jean Yanne de se retrouver peu de temps après pour un autre sommet du genre : Le boucher (1970).

Le DVD
Une réédition décevante d’une œuvre majeure.

Les suppléments

Outre la bande-annonce d’époque, l’éditeur nous propose comme sur les autres films de la collection une analyse du journaliste Yves Alion durant dix petites minutes. Si le module est intéressant, il est également frustrant.

Image

On pensait qu’une réédition du film permettrait de bénéficier d’une copie remasterisée. Il n’en est rien avec cette galette terriblement décevante et qui s’apparente davantage au rendu d’une VHS. Les couleurs sont passées, la pellicule est endommagée et instable, la fluidité est problématique et le grain est constant. Un voile semble posé sur chaque image, donnant une impression désagréable.

Son

Même si on est loin des critères de qualité actuels, la piste française disponible permet de profiter des dialogues avec beaucoup de clarté. On peut juste regretter la présence d’un léger souffle lors des passages plus intimistes.

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