La main de fer - La critique

Précédant de peu la déferlante Bruce Lee, ce magnifique film de kung-fu a ouvert la voie au petit dragon en Occident et demeure une des perles de la Shaw brothers.

L’argument : Chia-Hao se prépare au grand tournoi qui doit opposer son école à l’école rivale de toujours. D’abord trop tendre pour représenter les siens, il s’avère de plus en plus efficace, notamment pour défendre l’honneur de son école, bafoué par l’irascible maître de l’école adverse et son fils. Pour l’aider dans son combat, son maître lui enseigne un coup fatal, la fameuse "main de fer".

Notre avis : La folie qui a entouré la sortie des premiers films mettant en scène Bruce Lee en 1973 en Europe a eu pour effet de faire de l’ombre aux prédécesseurs du petit dragon. Ainsi qui se souvient aujourd’hui que quelques temps avant la déferlante Lee, La main de fer faisait découvrir tout un pan de la cinématographie populaire HK à l’Occident. Distribué par la Warner dans les salles américaines et françaises, cette petite perle permettait de s’immerger dans un genre alors méconnu. Première star internationale HK, Lo Lieh prouve ici qu’il avait tout pour séduire les foules. Outre de formidables capacités athlétiques, celui-ci était capable de jouer la comédie avec un véritable charisme.
Si l’histoire contée ici n’a absolument rien de révolutionnaire en se contentant de recycler les thèmes habituels du genre (la haine farouche entre des écoles de kung-fu, l’imminence d’un championnat, la vengeance du héros), on soulignera le soin extrême apporté à la réalisation de ce produit qualibré. Outre des images somptueuses, des costumes magnifiques et des décors particulièrement beaux, ce film de karaté se distingue par la redoutable efficacité de ses combats. Nombreux et toujours étonnants, ils constituent le point d’orgue d’une œuvre qui se complait avec délectation dans le sadisme et le gore. Parfois kitsch - certaines séquences pseudo-romantiques font sourire par leur naïveté - , l’ensemble est remarquable grâce à des chorégraphies très étudiées et un rythme implacable qui en font un vrai modèle du genre. Certes, les âmes chagrines diront que le métrage se vautre dans les clichés les plus éculés, mais tous les amateurs de ce cinéma brut de décoffrage se feront une immense joie de (re)découvrir ce classique indémodable du film de kung-fu.