Pater - La critique

Avec ce film présenté en compétition à Cannes, Alain Cavalier mène sa caméra baladeuse dans un jeu cocasse entre le cinéaste et un acteur, qui les mènera tous deux là où ils n’auraient jamais pensé se trouver. Drôle et brillant, tout en finesse, Pater - le résultat de cette expérience - est un film débordant d’ingéniosité.

L’argument : Pendant un an ils se sont vus et ils se sont filmés. Le cinéaste et le comédien, Le président et son 1er ministre, Alain Cavalier et Vincent Lindon. Dans Pater, vous les verrez à la fois dans la vie et dans une fiction qu’ils ont inventée ensemble.

Notre avis : Hasard provoqué ou non, Pater a été présenté pendant l’édition 2011 du Festival de Cannes à peu près au même moment que La conquête de Xavier Durringer, le très attendu biopic politique de Nicolas Sarkozy. Alain Cavalier, lui, a davantage l’habitude des entrées discrètes et feutrées, qui nous introduisent en caméra légère dans le domaine de l’intime, comme le délicat Irène. Il y a donc une certaine excitation à voir Cavalier se lancer dans une nouvelle expérience, celle du ton comique et de la collaboration active, quasi-fusionnelle, avec un acteur connu et reconnu, Vincent Lindon. Pourtant, dès les premières minutes, la forme déroutante que propose le cinéaste s’impose comme une évidence. Avec dans sa main une caméra toujours discrète mais réelle, guettant les mouvements et les expressions, ou jouant au contraire des figures les plus classiques de la réalisation (notamment le fameux « champ » / « contre-champ »), Alain Cavalier réussit, sur une note mineure, à signer un film dont le caractère hybride permet la force et la transversalité. Car au bout de quelques scènes, il devient difficile de définir « le » thème du film, tant celui-ci joue entre les différents niveaux de lecture. Pater est d’abord une formidable réflexion sur le « jeu », pris dans tous les sens du terme : deux hommes jouent à être Président de la République et Premier Ministre (comme les enfants jouent au docteur ou à la maîtresse), entraînant dans leur ronde une poignée d’autres joueurs, et au sein de ce groupe, un homme, Lindon / le Premier Ministre, est lui-même un acteur que l’on voit parfois apparaître sous un jour censé être privé et non plus public. Mais comment, par exemple au cours d’une scène géniale où Lindon raconte presque face caméra une rencontre avec son propriétaire dans la cage d’escalier de son immeuble, la part de l’homme et la part de l’acteur ?

© Pathé Distribution

Malgré son ton bienveillant et souvent très drôle, Pater reste de même un film politique et autour de la politique ; Alain Cavalier donne à son œuvre la structure d’une fable, mais celle-ci entre sans cesse en résonance avec des événements passés et présents : une amitié sincère qui tourne au vinaigre à cause de l’amour du pouvoir, des intentions justes qui finissent par perdre leur sens à force de compromis... L’exercice de l’Etat n’est ici qu’une pantomime, mais elle provoque des émotions mêlées, manière de montrer aussi comment le théâtre de la politique demeure un objet de fascination et d’attraction pour les coulisses ou les dessous cachés. Les acteurs se prennent dans leur propre fiction avec une telle gravité - même feinte - qu’elle en devient troublante : avec son dispositif presque documentaire, Cavalier nous emmène au-delà de la fiction, en teintant de « vérité » et de sincérité tout ce qui passe à l’écran, sans jamais perdre de sa force ironique. Pas didactique pour un sou, Pater s’impose néanmoins malgré lui comme une démonstration, celle de la maîtrise d’un cinéaste habile, faussement ingénu et pleinement conscient de son discours. Mais si le film nous emporte, c’est peut-être moins pour sa brillance que pour les portes dérobées de l’intimité entre deux hommes de cinéma devenus amis, portes qu’Alain Cavalier sait à merveille ouvrir discrètement aux yeux heureux du spectateur.