Critique : De cette figure emblématique de la chanson française apparue à la fin des années 1960, on a le sentiment de tout connaître ou presque. Mais voilà que cet ouvrage choisit de nous dévoiler un artiste aux multiples facettes, artistiques autant qu’humaines, rarement évoquées. Un portrait fouillé, pétri de contradictions et d’hésitations, mais également riche en bienveillance et optimisme. Si le contre-chant se définit comme une mélodie secondaire qui se superpose au thème principal pour l’embellir, nul doute que les nombreuses anecdotes qui jalonnent les pages de cette biographie prennent une tonalité particulièrement savoureuse pour saluer l’œuvre de celui qui veut surtout être utile à vivre et rêver.

Chanteur populaire par excellence, Julien Clerc a toujours refusé d’être rangé dans la catégorie des artistes engagés. Et pourtant, tout commence par le rappel de sa présence le 9 octobre 2025 à la panthéonisation de Robert Badinter et son interprétation de l’hymne du combat abolitionniste L’Assassin assassiné. L’occasion de revenir sur la rencontre entre le chanteur et l’ancien ministre de la Justice mais aussi sur la genèse et les interrogations autour de ce titre signé Dabadie/Clerc dans une France alors peu encline à l’abolition de la peine de mort. Seront également évoqués son amitié avec François Mitterrand et son rôle d’ambassadeur de bonne volonté auprès du HCR (Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés). Autant d’éléments qui montrent que notre collectionneur de succès ne se nourrit pas seulement d’amour et d’eau fraîche (film de Jean-Pierre Blanc sorti en 1976, sur le tournage duquel il rencontre Miou-Miou), mais aussi de conscience citoyenne, sans doute héritée de la droiture paternelle. De cette double enfance construite entre la rigueur toute gaulliste d’un père haut fonctionnaire et la fantaisie joyeuse d’une mère guadeloupéenne élevée dans le plus pur respect du communisme, le jeune Paul-Alain garde le goût de la précision des mots et le sens de la singularité. Entremêlant judicieusement vie privée et vie professionnelle, les pages font défiler les multiples amours de cet homme qui affirme : Femmes, je vous aime. On y croise Marie-Françoise dite Zaz, l’étudiante en lettres à la Sorbonne avec qui il vit la douloureuse épreuve de l’avortement encore illégal en cette fin des années 60, puis France Gall venue assister à une représentation de la comédie musicale Hair en 1969. Elle le quitte cinq ans plus tard, lui inspirant la chanson Souffrir par toi n’est pas souffrir. Avec Miou-Miou, dont il adopte la fille avant d’avoir Jeanne, devenue la talentueuse réalisatrice que l’on connaît, il mène une vie de gentleman-farmer quelque part dans la Nièvre. Suivront Virginie, puis Hélène.

Avec le style fluide qui a fait sa réputation de biographe, Frédéric Quinonero bâtit un récit solidement documenté, nourri des témoignages de ceux qui ont partagé les rêves et les inspirations, les doutes et les désaccords du chanteur. Du batteur Charles Benarroch, qui fait revivre l’ambiance des tournées des années 1970, à Bertrand de Labbey, son agent durant plusieurs décennies, en passant par la figure incontournable d’Étienne Roda-Gil, dont La Cavalerie, en 1968, marque le début d’une longue collaboration, l’auteur rassemble des voix précieuses. Il n’oublie pas non plus les contributions de Jean-Loup Dabadie, Maxime Le Forestier, Luc Plamondon, Carla Bruni, Françoise Hardy et tant d’autres.

Une biographie si complète qu’elle se projette dans le futur en annonçant le concert que Julien Clerc donnera le 9 octobre 2027, jour de ses 80 ans, à l’Accor Arena. Une attrayante manière de boucler 60 ans de carrière.