Paolo - Sébastien Marnier - critique de la série

Critique : Après les excellents L’Heure de la sortie et L’Origine du mal, Sébastien Marnier confirme sa passion pour les ambiances perverses, où un élément perturbateur vient peu à peu s’immiscer dans un quotidien dont il fissure l’apparente perfection. Et ce n’est pas avec l’adaptation de son roman Mimi que cela va changer.

Tout comme les personnages incarnés par Marina Foïs ou Laure Calamy, Paolo est un être obsédé. Ici, par un ancien camarade de classe, perdu de vue depuis des années, qu’un hasard malheureux pour lui, mais heureux pour nous, va remettre sur sa route. Un homme déjà objet de tous ses désirs ado mais qui désormais prend une autre dimension. Téophane, auteur au succès tout relatif, qui se présente à la mairie d’une petite ville et vit dans une luxueuse villa avec piscine, n’est plus seulement un fantasme au sens charnel, mais également sur le plan social. Là où Paolo exerce un travail pénible, compte le moindre euro dépensé avec sa fiancée et héberge le cousin de cette dernière dans leur petit appartement, Téophane incarne tout ce qu’il n’a pas réussi à devenir. Cet amour de jeunesse devient ainsi le symbole de ses échecs et de ses sentiments refoulés, dans une famille où il semble impossible de trouver sa place.

© 2026 Alessandro Clemenza / Warner Bros. Discovery.

Il aurait pu être assez compliqué pour le spectateur de suivre un protagoniste aussi trouble durant sept épisodes : c’était sans compter Sébastien Marnier et l’intelligence de son écriture. Car quand bien même il nous la joue Harry un ami qui vous veut un peu trop de bien, Paolo est un personnage attachant. Gentil, sincère, on est loin des manipulateurs des précédents métrages du réalisateur. Ce n’est pas quelqu’un qui anticipe ou met en place des plans machiavéliques, façon Parasite de Bong Joon-ho. Dans l’absolu, il n’a même pas de mauvaises intentions, si ce n’est celle de graviter autour de l’homme qu’il « aime ». Même ses pires actions sont commises soit sous le coup de la colère, soit à la suite d’accidents. Une situation qui nous met dans une position délicate, au fur et à mesure que son obsession grandit et qu’il prend de plus en plus de place dans la vie de Téophane. Il faut saluer la géniale performance de Jérôme Niel, qui se donne corps (littéralement) et âme et parvient à retranscrire toute la complexité de son personnage. Il est la plus grande qualité de la série.

De même, la mise en scène de Sébastien Marnier mérite d’être saluée. Par un plan sur un regard un peu trop long, par exemple, le réalisateur instaure subtilement tension et malaise, sans jamais tomber dans l’exagération. Mais cette retenue finit par se retourner contre lui. À vouloir étirer son intrigue sur sept heures, mais surtout à la concevoir en prévision d’une saison 2, on sent que la réalisation et le scénario se retiennent de partir en vrille, notamment dans un final satisfaisant, mais trop sage. Les moments de choc sont efficaces, mais trop éparpillés. Un sentiment renforcé par le traitement des personnages secondaires et des sous-intrigues, en particulier tout ce qui concerne Célia, jeune journaliste stagiaire, dont on peine à saisir l’intérêt avant que son arc narratif ne soit expédié. L’ensemble aurait gagné à être plus resserré, mais surtout à être pensé comme un one-shot.

© 2026 Alessandro Clemenza / Warner Bros. Discovery.

Cette rencontre est aussi pour Marnier l’occasion d’aborder de nombreuses thématiques, à commencer par le milieu politique, ses travers et ses coups bas, mais aussi la lutte des classes. Ces questions passent par le profil de nos deux héros, mais également par l’image qu’ils renvoient aux autres et à eux-mêmes. Paolo se montre aussi fier de ses amis que honteux de ses origines, alors même qu’ils sont issus du même milieu social. Là où Téophane est un bourgeois voulant paraître accessible aux électeurs afin de remporter la mairie. À nouveau, l’écriture ne tombe jamais dans la caricature, puisque Téophane ne se rend pas compte de son hypocrisie et que sa femme, en apparence polie et respectueuse, tient des propos dont elle ne mesure pas la violence. Ce n’est pas qu’ils soient mauvais, ils sont simplement déconnectés. De quoi brouiller davantage l’appréciation du spectateur sur les différents protagonistes. La lutte des classes s’exprime également dans l’opposition entre la région parisienne et la province, la première regardant la seconde avec dédain. Le personnage de Mia, directrice de campagne de Téophane ayant grandi dans une ferme, constitue à cet égard un acte manqué, tant il y avait matière à développer.

Paolo est globalement un bon, voire un très bon thriller, porté par un excellent Jérôme Niel et une écriture plutôt maligne. Mais son format le pousse à étirer ses intrigues et à en ajouter pour combler les vides, ce qui finit par lui nuire.