Critique : Le tome 1 de l’ouvrage France Iran : le temps des fascinations porte sur un âge d’or des relations culturelles et diplomatiques entre les deux pays au XIXe siècle. Jean-Claude Voisin réunit les contributions de sept chercheurs à l’analyse de plusieurs phénomènes scientifiques et artistiques au cœur de ces enjeux interculturels, pour témoigner de l’influence française sur les évolutions de la société iranienne. Il rend également compte des racines de certaines coopérations et de malentendus contemporains.

L’ouvrage est érudit. Il éclaire sur les relations d’un Iran emblématique des paradoxes de la relation aux progrès scientifiques, technologiques et industriels, ainsi que sur des conservatismes traditionnels et nostalgiques d’une Perse éternelle. Pour dresser ce panorama très détaillé, ce premier tome aborde le sens de la négociation, décrit par Thomas Flichy de la Neuville, titulaire de la chaire de géopolitique de Rennes School of Business, ici auteur d’un article introductif qui dépasse le seul XIXe siècle, dans une mise en perspective historique permettant de bien comprendre les évolutions de ces relations, depuis la Renaissance jusqu’à nos jours, et en comparaison avec la culture afghane. Il aborde également l’impact du Livre des rois de Ferdowski sur la littérature mondiale et tout particulièrement occidentale et française : Helia Tavakoli résume certains passages de sa thèse en soulevant cette question à travers des courants d’influence qui empruntent tout autant au genre chevaleresque qu’à une tendance plus classique, telle que la poésie de Victor Hugo, l’influence du théâtre de Molière, notamment sur la transmission de valeurs d’émancipation féminine, reprise à leur compte par des écrivains dramaturges iraniens au XIXe siècle. Naiemeh Fallahnejad prolonge son travail doctoral consacré à l’influence de l’esprit moliéresque et des idées des Lumières sur l’intelligentsia iranienne à la fin du XIXe siècle, la fascination des Chahs de l’époque qâdjâr pour la musique militaire d’inspiration occidentale et spécialement française, ainsi que le développement de formations d’éducation musicale dans le système universitaire iranien à travers un article rédigé par Mehran Pourmandan, un chercheur de la Maison de la Musique d’Iran. Le livre aborde aussi le rôle de Nâsser al-Din Shâh dans l’influence française sur les arts persans, analysée par Sharareh Salehi. Son parcours a fait d’elle l’une des grandes spécialistes des arts persans, de l’architecture islamique et de l’histoire de la peinture persane.
L’ouvrage parle également du feuilleton de l’aventure archéologique de la France en Perse, des rôles d’une forme de diplomatie médicale au plus près du pouvoir central,
du modèle de l’urbanisme hausmannien ou plus globalement français sur l’architecture iranienne, à travers l’exemple des Shams ol-Emara ou du Palais Sahibqaraniyyeh, dans un article coécrit par Sarah Donboli er Shima Nikkhouyemokamel.
Ces études pluridisciplinaires et historiques permettent d’interroger une espèce de diplomatie moins géopolitique qu’artistique et culturelle, dont les figures sont des intellectuels, des commerçants, des hommes de sciences, des artistes, des curieux.
À côté du personnel officiel du Quai d’Orsay, ces personnalités agissent des fois autant, parfois plus pour le rayonnement de la France. Cette diplomatie alternative pouvait tout particulièrement s’appliquer à un régime monarchique, sous le charme d’une modernité occidentale dont la France était alors l’un des acteurs incontournables.