Justin le juste - Éric Barbier - critique

Critique : À partir de la très libre adaptation du livre éponyme de Jean Pompougnac, Éric Barbier (à qui l’on doit le poignant Petit pays) construit, non pas un récit historique, mais une fable pour dénoncer l’injustice des guerres et suggérer un remède efficace contre l’ignominie des dominateurs. Le ton volontairement candide et la bonhomie de son personnage principal ont tôt fait de nous embarquer dans ce récit aussi romanesque que touchant.

Crédit : Julien Panie - SND-Vertigo

Tout d’abord, on fait connaissance avec Justin (Alban Ivanov), un paysan qui n’a jamais rien connu d’autre que le lopin de terre, sur lequel il vit, entre sa mère et son fils. Il ne sait pas que son pays est entré en guerre, ignore ce qu’est un « Boche » et n’a jamais imaginé que des hommes, sous prétexte, qu’ils ne sont pas de la même nationalité, puissent devoir être ennemis. Mais s’il est un homme simple, Justin n’est pas un simplet. Il possède cette intelligence animale qui lui permet de comprendre les situations même s’il ne se les explique pas. Ainsi, il réalise vite que la guerre n’est que le fruit de la folie des hommes. L’incursion involontaire de Justin dans la vie civile et militaire le confronte à une cruauté et à une bassesse dont il ne soupçonnait rien. Il découvre les différences de classe et les inégalités sociales.

Crédit : Claudine Levanneur

Alban Ivanov et Birane Ba - Festival du film francophone d’Angoulême 2026

Toutes ces injustices éveillent en lui un besoin de justice, dont il ne se savait pas porteur. Pourtant, cet apprentissage lui permet de trouver sa place parmi les hommes, lui qui n’était traité que comme une bête. Sa sociabilisation passe par deux rencontres importantes. Une journaliste (Alexandra Lamy) du Canard Enchaîné (tout nouvellement créé en cette année 1915), intellectuelle combative éprise de justice, est bien décidée à dénoncer les mauvais traitements infligés aux soldats par leurs supérieurs. Elle se prend d’amitié pour cet homme dont l’authenticité et la générosité pallient le manque d’instruction. Enrôlé dans l’armée, Justin rencontre Basile (Birane Ba), tirailleur sénégalais (que, dans sa grande candeur, il prend pour un ennemi à cause de la couleur noire de sa peau), patriote amoureux de son pays et prêt à défendre ses idéaux. Il instruit Justin et lui donne les mots nécessaires à la concrétisation de sa révolte.

Crédit : Julien Panie - SND-Vertigo

La force de ce trio hétéroclite s’épanouit dans des décors au réalisme saisissant, entre lumière naturelle et couleurs automnales. Mais nul doute que le maillon fort de cette épopée épique est Alban Ivanov. Il nourrit de ses doutes et de sa fragilité ce personnage décalé et parvient à le rendre immédiatement attachant grâce à la justesse de son jeu. Le duo entre l’humoriste Alban et le pensionnaire de la Comédie-Française Birane témoigne d’une réelle complicité, confirmant au passage que l’association des différences débouche souvent sur d’enrichissantes actions. Emportés par leur frénésie, les deux compères nous entraînent dans des aventures dont la vraisemblance pourra sans aucun doute être contestée par les amateurs de vérité historique. Mais plutôt que de relater une page de notre Histoire, Justin le juste choisit d’observer, d’un œil malicieux mais néanmoins posé, comment le cynisme et l’abus de pouvoir des puissants façonnent le creuset des rébellions.
Abordant discrètement mais sûrement quelques sujets toujours actuels, comme la capacité d’une femme à mener un combat égal à celui d’un homme ou le bénéfice de la présence d’un étranger disposé à prêter main forte, ce film se charge surtout de clamer haut et fort que face au désarroi et au déséquilibre, seule l’union fait la force. Un message non négligeable à l’heure où divisions et oppositions sont savamment entretenues.