Les conquérants - Michael Curtiz - critique

Critique : L’arrivée du chemin de fer à Dodge City (titre original du film) apporte la prospérité à la ville, mais aussi le chaos et une prolifération du banditisme. C’est d’ailleurs Jeff Surrett (Bruce Cabot), un homme sans foi ni loi entouré d’une bande de voyous et propriétaire du plus grand saloon, qui fait la loi dans toute la cité. L’arrivée de Wade Hatton (Errol Flynn), convoyeur de bétail, accompagnateur de colons et fine gâchette, va changer la donne.

Copyright Warner Bros.

Cet archétype du western de l’âge d’or hollywoodien est réalisé par un vétéran du film d’aventures d’origine hongroise, Michael Curtiz, qui a réuni à six reprises le duo Olivia de Havilland-Errol Flynn, sur les neuf films qu’ils ont tournés ensemble. Sans s’embarrasser de psychologie, le récit file à toute vitesse, avec son lot de bagarres homériques, de coups de revolver, de fourberies et autres traîtrises, sans compter les digressions humoristiques assurées par Alan Hale, le bras droit d’Errol Flynn, et l’inévitable histoire d’amour entre le héros et sa belle, qui ne manque pas pour autant de caractère.

Ce western des plus plaisants, où la morale est sauve et où la justice triomphe, a été tourné en couleurs. Il a bénéficié d’une très belle restauration qui redonne toute sa puissance au film, notamment à la plupart des scènes en extérieur, où s’exprime la majesté des grands espaces américains.

À noter que le célèbre Wyatt Earp, qui s’est illustré à O.K. Corral, fut marshal de Dodge City. Son destin a inspiré de nombreux westerns. Son interprète le plus fameux reste Henry Fonda dans La poursuite infernale (My Darling Clementine, 1946), un film réalisé par John Ford.