Critique Freida McFadden n’a probablement jamais aussi bien porté son surnom de « reine du twist ». Mais à force de vouloir surprendre, encore faut-il ne pas finir par perdre ses lecteurs en chemin.

Avec Le dîner, l’autrice remet au goût du jour un principe que beaucoup connaissent depuis l’enfance : celui des livres dont vous êtes le héros. À plusieurs moments du récit, le lecteur choisit la direction à prendre et découvre les conséquences de sa décision. Appliquée au thriller, la mécanique avait tout pour fonctionner : un mauvais choix, une décision en apparence anodine, et l’histoire pouvait basculer.

Le problème, c’est qu’elle bascule. Beaucoup. Et parfois très loin.
Sans dévoiler les différents scénarios, ce qui gâcherait l’expérience, certains embranchements franchissent allègrement la frontière entre l’inattendu et l’invraisemblable. La surprise est permanente, certes, mais à force de repousser les limites du plausible, elle finit surtout par provoquer l’incrédulité.

Car un bon twist ne se résume pas à prendre le lecteur à contre-pied. Il doit aussi être capable, une fois révélé, de donner du sens à ce qui précédait. Ici, lorsque tout semble pouvoir arriver, chercher les indices ou tenter d’anticiper la suite perd rapidement de son intérêt. La question n’est bientôt plus « que va-t-il se passer ? », mais plutôt « jusqu’où l’autrice ira-t-elle ? ».

Difficile également de ne pas reconnaître une recette désormais familière : une jeune femme sans argent, isolée et suffisamment en difficulté pour accepter une situation qu’elle ferait probablement mieux de fuir. Un schéma efficace dans plusieurs romans de McFadden, mais qui, associé ici à cette surenchère narrative, commence sérieusement à donner une impression de déjà-vu.

Le dîner devait renouveler la recette grâce à son format. Il finit paradoxalement par en exposer les limites. À force de chercher constamment à déjouer les attentes, le récit rappelle qu’un rebondissement ne tient pas seulement à sa capacité à surprendre, mais aussi à celle de convaincre.
Freida McFadden a fait du twist l’une de ses signatures. Avec Le dîner, elle en propose peut-être la version la plus décomplexée, quitte à laisser, cette fois, une partie de ses lecteurs au bord du chemin.