Critique : Susie Hodge explore l’histoire du vol d’œuvres d’art au court du siècle dernier. Son livre se découpe en deux parties. La première, la plus longue, revient en dix-sept chapitres sur les cambriolages où les toiles volées n’ont jamais été retrouvées. La seconde ne compte que sept parties et raconte les rares cas où la police a réussi à remettre la main sur les peintures. Il est affolant de découvrir que dans seulement dix pour cent des affaires de ce type, les pièces disparues remontent à la surface. Dans la majorité des cas, même l’arrestation des voleurs ne change rien : il ne reste aucune trace des biens dérobés. Et parfois, les peintures sont brûlées dans le but d’effacer les preuves, ou bien les sculptures fondues afin d’être revendues au prix du bronze par exemple.
Les malfrats sont souvent payés pour dérober tel Van Gogh ou tel Rembrandt. D’autres fois, il s’agit d’une action d’opportunité, suite à une alarme défaillante, un casse éclair où les voleurs s’emparent des œuvres les plus faciles à décrocher.
Les pièces perdues sont tout de suite recensées sur le registre des œuvres volées, ce qui permet de bloquer leurs ventes dans le circuit officiel. Mais cela ne change rien, les effractions continuent et des toiles de maître disparaissent, peut-être à jamais...

Paysage d’Auvers-sur-Oise, Paulm Cézanne, 1879-1880 – Heritage Image Partnership Ltd/Alamy

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Cet ouvrage est tout aussi intéressant par son sujet que par son iconographie. Il propose de belles images des peintures, mais aussi des photos des lieux, des personnes impliquées et même parfois des plans. L’ensemble de ces illustrations permet de rendre concrets les noms de tableaux que le grand public ne connaît pas forcément.
Chaque chapitre comporte aussi des encarts informatifs sur un artiste, une œuvre, un site... Les lecteurs en apprendront beaucoup sur le monde de l’art et ses dérives.
Susie Hodge sait maintenir notre attention au fil des pages dans ces aventures souvent rocambolesques, où l’art est mis à mal pour de l’argent ou encore pour négocier des réductions de peine.

Petites histoires de l’art volé en 50 œuvres présente les cambriolages ayant mené à la disparition, et de rares fois à la restitution, de peintures, sculptures, vases et autres objets uniques dans l’histoire de l’humanité.