Rhapsodie en août - Akira Kurosawa - critique

Critique : Il est des événements qui marquent une génération : le jour où Nagasaki a été frappée par une bombe A et où le nuage atomique s’est élevé au-dessus de la ville, le temps s’est arrêté, tout autant pour les victimes que pour les survivants. C’est précisément ce traumatisme que décrivait Kiyoko Murata dans son roman Au fond de la marmite (鍋の中), récompensé en 1987 par le prix Akutagawa.
C’est cette tragédie nationale, qui constitua également, sur le plan moral, un séisme mondial, qu’Akira Kurosawa a tenté d’aborder dans l’adaptation qu’il a faite du roman, Rhapsodie en Août, un long-métrage d’autant plus primordial qu’il s’agissait du premier film du réalisateur, depuis Dersou Ouzala (1975), à avoir été intégralement financé par une compagnie japonaise, la Shōchiku.

Copyright : Metro-Goldwyn-Mayer Inc.

Il faut comprendre que le danger d’une apocalypse nucléaire était, dès 1955 et Vivre dans la peur (生きものの記録), une véritable obsession pour le cinéaste qui, de même que ses compatriotes Shōhei Imamura et Ishirō Honda - d’ailleurs crédité dans le générique du film comme conseiller artistique - a été profondément et définitivement affecté par les deux explosions atomiques.
On la perçoit, dans le long-métrage, au fait que le passé hante littéralement le présent : à l’image de cette "cage à écureuils" pliée par le souffle de l’explosion et dont la silhouette squelettique se dresse encore au milieu de l’école où enseignait le mari de Kane, véritable personnage principal du film ; ainsi que l’illustre également la crainte, chez les survivants, du retour de cet œil, le pikaro (littéralement "éclair qui tue") subitement apparu au milieu des montagnes et qui, selon la grand-mère, observe encore, prêt à frapper.

Copyright : Metro-Goldwyn-Mayer Inc.

Car la bombe tue encore à Nagasaki, comme s’il ne lui avait pas suffi d’enlever la vie à la plupart des enfants de la ville et, telle une divinité destructrice, de priver de la vue tous ceux qui avaient eu le malheure de la regarder. Aussi Kurosawa s’emploie-t-il à nous faire comprendre que nous sommes tous investis de la responsabilité de nous rappeler cette catastrophe que Kane incarne à l’écran comme un souvenir vivant et que matérialisent les mémoriaux filmés par le réalisateur.
Et afin de montrer en actes l’exercice de ce devoir de mémoire, le réalisateur met en scène l’initiation des quatre petits-enfants de Kane à leur culture nationale : leur grand-mère leur parle non seulement des kappas, ces dangereux génies des eaux qui parcourent les campagnes, mais aussi et surtout du Japon contemporain et de la guerre qui ravagea le Pacifique.

Copyright : Metro-Goldwyn-Mayer Inc.

Mais alors que beaucoup au Japon se sont abandonnés à l’anti-américanisme et au ressentiment, Akira Kurosawa a, pour sa part, opté pour une poétique du pardon : dans le film, les liens familiaux sont plus forts que les clivages entre les nations et que la guerre, qui, toujours selon Kane, doit seule être tenue responsable de la bombe. Le réalisateur a d’ailleurs lui-même toujours entretenu d’excellentes relations avec le cinéma hollywoodien : déjà, dans Les Corbeaux, le cinquième de ses Rêves, il avait ainsi demandé à Martin Scorsese d’incarner Vincent Van Gogh ; et pour interpréter le rôle de Clark, il s’est tout naturellement adressé à Richard Gere.
La prestation de l’acteur américain a même dépassé les attentes de son metteur en scène au moment où, assis à côté de sa grand-mère, le jeune Hawaïen qu’il incarne lui demande pardon : « Quand les techniciens ont vu le film terminé », confia-t-il dans une interview « ils se sont tous mis à pleurer et cela m’a presque fait peur. Des techniciens pleurant devant leur propre film, je n’avais jamais vu ça. »

Copyright : Metro-Goldwyn-Mayer Inc.

Aux États-Unis, certains se sont indignés de ces excuses qu’aucun représentant officiel n’a jamais présenté ou encore de la surprise du petit Shinjiro, quand il réalise qu’aucun monument commémoratif n’a été financé par le gouvernement américain ; mais sans doute n’ont-ils pas perçu l’intention qui animaient Kurosawa et ses acteurs, de réaffirmer au-delà des mots, l’inestimable valeur de la vie. Car, quand les plans rapprochés du cinéaste ne soulignent pas la beauté de la nature, c’est la dignité du visage humain qu’ils tentent de saisir.
Il ne faudrait cependant pas voir dans Rhapsodie en août l’expression d’un naïf irénisme. Car Kurosawa y mène une nouvelle fois de front une lutte acharnée contre les dangers d’une science sans conscience : la scène où Kane, accrochée à son parapluie, marchant seule contre le vent et la pluie, en est certainement la plus belle image, car, dans ce plan d’une saisissante poésie, c’est métaphoriquement le souffle de l’explosion et, par métonymie, la menace que représente la prolifération nucléaire, qu’elle combat de toutes ses forces.