A Prayer for the Dying - Dara Van Dusen - critique

Critique : Vétéran de la guerre de Sécession, Jacob, d’une nature calme, aspire à une vie tranquille entre Marta (Kristine Kujath Thorp), son épouse, et leur bébé, une petite fille. Chaque dimanche, il peaufine son sermon devant sa petite communauté. Ses fonctions de shérif ne lui prennent guère plus de temps. Mais la découverte du cadavre dans les bois menace rapidement l’équilibre de la petite ville, lorsque le médecin (John C. Reilly) diagnostique une diphtérie.

Ce curieux western, qui n’en est pas vraiment un, est adapté d’un roman de l’Américain Stewart O’Nan, traduit en français sous le titre Un mal qui répand la terreur. Selon ses propres dires, le livre a bouleversé la réalisatrice Dara Van Dusen, qui signe ici son premier film.

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Bouleversés, on aurait aimé l’être devant ce récit qui hésite entre plusieurs genres, passant du western à l’horreur sans jamais vraiment convaincre.

Les afféteries de la mise en scène, avec ses cadrages particulièrement voyants, ne facilitent pas l’adhésion à cette histoire d’épidémie particulièrement violente.

Une question, tout de même : pourquoi, dans nombre de westerns, les personnages sont-ils aussi sales ? Vêtements qui ont perdu leurs couleurs, ongles noirs, visages crasseux… Même si l’hygiène n’était évidemment pas leur première préoccupation, les sédentaires, au moins, devaient bien se laver et, occasionnellement, changer de vêtements ! Ici, à l’exception du médecin, tous affichent une saleté repoussante. Cela ne fait certes pas tout le film, mais ajoute encore à l’incompréhension de l’ensemble.