Notre critique : Il y eut un temps avant les congés payés populeux et les agglutinations de riviera, où la plage était un lieu naturel et poétique. Un temps où le sable n’était pas uniformément recouvert de serviettes, de transats et parasols.Il y eut un temps avant les bouées banane et l’huile de bronzage. Sorolla, en saisissant au début du siècle dernier ces moments différents, ne se doutait probablement pas que ces peintures auraient pour nous, squatteurs de plage, pique-niqueurs de pan bagnas sous glacière, mangeurs de churros gras et glaces crémeuses de quatre heures, un parfum rare et élégant.
Les regarder fait du bien comme respirer de l’air pur. Nous sommes avec le peintre, parmi ceux qu’il peint, profitant du jour rythmé par les azimuts solaires.
Il n’est pas le seul à ouvrir ces paysages exotiques qu’il montrera à la société confinée des salons parisiens. Au dix-neuvième siècle, la mode, l’histoire et les techniques de représentation décident nettement des thèmes et du style des artistes. Même l’avant-garde impressionniste que le peintre fréquenta, exige de casser les codes classiques pour imposer les siens : une dilution du sujet face à la performance de la photographie, un certain naturalisme qui donne de l’air à la ville industrielle. C’est dans cette mouvance qu’il s’inscrit, car en dérogeant à ces conventions, anciennes ou nouvelles, un peintre peut ne pas être reconnu et être même indûment ignoré malgré les médailles méritoires qu’il a obtenues. Alors qu’y-a-t-il de particulier dans l’œuvre de Sorolla qui le distingue ? C’est ce que Maria Lopez Fernandez décrypte habilement dans le texte de commentaires, qui accompagne l’iconographie rassemblée pour cette exposition, et qui peut, pour l’essentiel, se résumer ainsi : le rendu sensuel et vivace des atmosphères espagnoles. Avec lui, on se sent à l’endroit et au moment qu’il a capturé, comme avec un photographe, mais avec une imprécision motivée du trait qui augmente la puissance de l’image, qu’elle soit gaie ou dramatique.
Pour l’étiqueter rapidement, on peut dire que Sorolla est un luministe doublé d’un costumbriste. Que veulent dire ces néologismes qui décrivent l’artiste et son style ?
Simplement qu’il fait preuve d’amour pour sa terre natale, peint préférablement des scènes typiques régionales, des personnes habillées de leurs costumes locaux, en jouant d’une gamme d’ombres et de lumières contrastées. Regarder ses toiles fait du bien comme des vacances, comme un voyage, une discussion sur un marché avec des personnes authentiques, comme les décrivait Marcel Pagnol.
A voir à Aix-en Provence, à lire comme si vous étiez face à la mer, dans l’ombre rafraichissante d’une treille.