Meurtre dans un jardin anglais - Peter Greenaway - critique

Critique : Présenté au Festival de Venise 1982, Meurtre dans un jardin anglais est le premier long métrage de fiction de Peter Greenaway, qui était jusqu’alors célèbre pour ses documentaires, de format court, moyen ou long. Son œuvre cinématographique a toujours été influencée par ses activités de plasticien et d’artiste visuel, ce dont témoigne ce Draugthsman’s Contract (titre original). Mais le film frappe d’abord par son scénario sophistiqué et ses dialogues surabondants, sous forme de jeu de pistes et d’énigme psychologique et policière, tant on peine à comprendre qui manipule qui pendant presque toute la durée du récit. Soit donc une aristocrate entre deux âges, Mme Herbert, qui profite de l’absence de son époux pour signer en bonne et due forme un contrat avec un peintre, M. Neville. Elle lui propose d’immortaliser le domaine avec une série de douze dessins, moyennant une rémunération financière, l’hébergement et la nourriture, mais aussi ses faveurs sexuelles après chaque œuvre. Le récit frappe par son ironie cruelle, son humour pince-sans-rire, ses digressions saugrenues (une statue vivante qui se déplace, et à l’apparence d’un homme nu). Et la narration devient encore plus complexe lorsque sont présentés d’autres personnages intrigants tels la fille et le gendre impuissant de Mme Herbert. Un meurtre inattendu mettra le peintre dans l’embarras, tout en contraignant le spectateur à s’accrocher davantage pour suivre le fil narratif.

© Solaris Distribution

En ce sens, Meurtre dans un jardin anglais appartient aux grands films énigmatiques de l’histoire du cinéma, quelque part entre Le grand sommeil et Mulholland Drive, dont on peut interpréter l’histoire à sa guise (même si le sens devient évident après plusieurs visions). On apprécie également ses subtiles métaphores sur les relations entre les hommes et les femmes ou sur les rapports sociaux, le peintre devant affronter une coalition mère-fille redoutable, mais aussi une aristocratie qui méprise son art, son arrivisme et son aisance à briller en société. Mais Meurtre mystérieux dans un jardin anglais est bien plus que tout cela, tant sa beauté plastique impressionne. On ne partagera pas le point de vue de ceux qui considèrent Greenaway comme un formaliste vain et maniéré (ce sont les mêmes qui méprisent Fellini ou Sorrentino). On ne peut qu’admirer le travail visuel, qui n’est jamais gratuit et s’inscrit pleinement dans la démarche du cinéaste.

© Solaris Distribution

La composition des plans ou la précision des cadrages sont ainsi loin d’être de l’esbroufe, les images d’intérieur étant dignes de Barry Lyndon et les plans fixes en extérieur d’une réelle rigueur, en cohérence avec des éléments de l’histoire (que nous dévoilerons pas). Tout au plus peut-on semer des indices et dévoiler que The Draugthsman’s Contract fait ici écho aux trames de Blow-Up ou Profondo rosso (toute proportion gardée). Il faudrait aussi citer les collaborateurs artistiques et techniques, qui contribuent à la réussite de la mise en scène et à son ambiance unique, comme le compositeur Michael Nyman dont la musique envoûtante et répétitive est devenue culte. Enfin les interprètes sont parfaits, du Britannique Anthony Higgins à l’Australienne Anne-Louise Lambert (Pique-nique à Hanging Rock), en passant par la Sud-Africaine Janet Suzman. Meurtre dans un jardin anglais fut un gros succès des circuits art et essai à sa sortie. Les films suivants du réalisateur trouveront moins d’écho, malgré la grande réussite de The Pillow Book, autre œuvre graphique en forme de puzzle.