My Father’s Son - Qiu Sheng - critique

Critique : Réalisateur chinois, Qiu Sheng avait étudié l’ingénierie médicale, avant de s’orienter vers le cinéma. Son premier long métrage, Suburban Birds (2018), présenté au Festival de Locarno, est inédit en France. Après un court, Helix (2021), il revient avec ce récit prenant, inspiré en partie de souvenirs autobiographiques. Qiao est un jeune étudiant qui apprend la mort de son père, atteint d’un cancer. Lors des obsèques, on lui demande de lire une oraison funèbre qu’il vient de découvrir. Hésitant et visiblement ému et gêné, le jeune homme quitte précipitamment les lieux et erre dans la ville. Une expérience presque similaire était arrivée au réalisateur, qui a par la suite tenu à en faire la trame d’un scénario de film. Par ailleurs, Qiu Sheng avait entendu parler d’une femme qui avait souhaité recréer par intelligence artificielle l’image de sa petite fille décédée. Cet élément est à la base de la dernière partie du synopsis, axée sur la mémoire du père et la volonté de le recréer pour crever l’abcès d’un trauma persistant. Entre ces deux segments, le film propose un long flash-back dont les différents segments sont introduits par des phrases extraites du texte que Qiao devait lire à l’enterrement.

© 2025 New Story. Tous droits réservés.

Et nous voilà plongés dans son enfance et l’évocation des rapports difficiles avec un père impulsif, violent et passionné de boxe, voulant à tout prix transmettre à son fils la technique de ce sport. De Padre padrone des frères Taviani à Dogman de Luc Besson, les films sur les relations violentes entre père et fils ont été multiples, et My Father’s Son parvient à trouver sa voie, évitant tous les pièges du sujet. Le découpage du récit est pertinent, avec une narration tantôt elliptique tantôt explicative, qui parvient constamment à déjouer le prévisible, même si le synopsis officiel proposé par le distributeur New Story en dit un peu trop… La mise en scène est élégante et fluide, avec un beau travail plastique, dû notamment à une photo parvenant à jouer des contrastes. Le cinéaste précise ainsi dans le dossier de presse, à propos de sa collaboration avec le chef opérateur Zhang Jiahao : « Nous avons établi certaines règles visuelles pour différencier le passé et le futur : le passé devait apparaître plus naturel, tandis que le futur devait être plus artificiel. Pour les scènes du passé, nous avons exclusivement utilisé la lumière naturelle ou les sources lumineuses déjà présentes dans le décor. »

© 2025 New Story. Tous droits réservés.

Enfin, la réflexion sur le recours à l’IA et le monde virtuel ne tombe jamais dans les propos communs maintes fois entendus depuis quelques années et s’effectue en outre dans le cadre du recours à une technique prenante pour certaines séquences emblématiques. Et le réalisateur d’expliquer à cet effet : « Initialement, nous avions envisagé d’utiliser une véritable caméra de réalité virtuelle (VR), mais nous nous sommes rapidement aperçus qu’elle était trop encombrante et incapable de produire l’effet recherché. Nous avons donc choisi une petite caméra équipée d’un objectif fisheye, que nous avons fixée sur la veste de l’acteur, près de son visage. Cette configuration permettait à la caméra de suivre les mouvements de l’acteur, créant une sensation proche de l’expérience sensorielle d’un combat de boxe en réalité virtuelle. » Ce long métrage insolite, nuancé et ambigu mérite donc un détour, et il n’est pas superflu d’ajouter le jeu intense des deux interprètes, à savoir Ning Sun et, dans le rôle du père, Yang Song (également à l’affiche d’Escape from the 21st Century). On regrettera juste les passages concernant la grossesse de l’épouse de Qiao, dont le symbolisme est un peu appuyé, ainsi qu’un dénouement qui pourra laisser sur sa faim. Ces quelques réserves entravent peu la réussite de l’ensemble.