Un roman à la thématique excessivement sombre, écrit de façon lumineuse. Mysterious skin, c’est l’histoire de deux gamins démolis tentant d’avancer et de se reconstruire.

Il y a comme ça des romans étonnants, des romans coup de poing qui vous retournent les tripes mais qu’il est paradoxalement impossible de lâcher. Sans tomber dans le voyeurisme abject ou la complaisance perverse, Scott Heim transcende un thème difficile et rarement abordé en littérature, le viol d’enfants et la pédophilie. Cet écrivain parvient à faire accepter l’inacceptable au lecteur, à la seule force d’une plume qui traite de l’ignoble sans jamais se perdre en allusions maladroites ou en clichés malheureux. Curieusement, c’est grâce à un fond bourré de tendresse et d’innocence que Heim peut glisser sur ces sentiers escarpés et douloureux.
Cette innocence est magnifiquement incarnée par les personnages de Neil et Brian, deux enfants qui ont neuf ans au début du roman. Ils font partie d’une équipe de base-ball et leur entraîneur, en qui chacun a une confiance absolue, va profiter des carences affectives de Neil pour se substituer à ses parents et ainsi gagner sa confiance. Neil ne considère pas les abus sexuels dont il est victime comme tels, mais plutôt comme l’illustration logique d’une relation forte et exclusive. Pour Brian, la situation est un peu différente. Convaincu d’avoir été enlevé par des extra-terrestres après un trou de mémoire consécutif à son agression, l’enfant mettra des années à expulser ce poids et à voir ses souvenirs se reconstituer. Il va partir en quête d’une vérité qui l’empêche de mûrir et son chemin finira par croiser celui de Neil.
Par une construction très habile, Scott Heim fait se multiplier les voix et les époques. La tendresse du regard de Neil sur son bourreau est celui d’un enfant vulnérable, perdu, mais fasciné. Pour Brian, c’est le refuge dans un monde parallèle et imaginaire qui va l’aider à refaire surface. La souffrance reste en eux, décisive par rapport à leur vie d’adulte, même s’ils refusent de se l’avouer, consciemment ou pas. Il faut le répéter, ce sujet est si sensible que des pincettes sont plus que nécessaires quand on choisit de s’y attaquer. Mais Heim parvient à baser son roman sur un paradoxe absolu. Celui de nous faire aimer l’infâme. Du grand art.