Critique  : Tenir sa langue est porté par une langue imagée, aussi créative que l’esprit d’une fillette déracinée, tiraillée entre russe et français. Polina Panassenko arrive à Saint-Étienne après la chute de l’URSS, découvrant un pays et une culture, une langue et des traditions qui lui sont inconnus. Elle devient Pauline lorsque son père est naturalisé, lui offrant ainsi la nationalité française, et cherche, une fois adulte, à récupérer son prénom natal, comme elle voudrait retrouver quelque chose de perdu, un objet chéri et égaré à un endroit tangible, réel et non dans les méandres de l’administration française. La primo-romancière fait du cyrillique et de l’alphabet latin des êtres vivants, des silhouettes matérielles qu’elle plie et replie, identifie à des broquilles ou à des animaux reconnaissables. Elle les personnifie pour les apprivoiser, les frotte l’un contre l’autre pour mieux comprendre cette bataille qu’ils se sont livré dans sa tête après quelques temps à la materneltchik – comprendre à la maternelle.
Elle parsème son récit de termes russes, relate son enfance, ses déplacements géographiques et lexicaux, son parcours du combattant pour renouer avec son prénom. Entre l’école et la datcha estivale, entre l’appartement communautaire et l’immeuble stéphanois, entre la pop culture occidentale et les coutumes slaves, Polina joue et court après du sens, après son accent et son identité double.
Tenir sa langue est avant tout un récit tendre et plein d’une insolence touchante. Avec une dérision attachante, l’autrice revient ainsi sur son enfance et adopte les réflexions décalées d’une fillette d’ailleurs qui doit peu à peu faire son deuil des jeunes années et, avec elles, de la Russie des grands-parents, des superstitions, de la famille et de Léonid Outiossov.