Tirailleurs - Mathieu Vadepied - critique

Critique : Le film d’ouverture de la section cannoise Un Certain Regard avait de quoi surprendre. D’abord, il offre à Omar Sy un rôle inédit d’un combattant africain ravi par l’armée française au Sénégal pour rejoindre les troupes du front, où il parle intégralement l’une des langues vernaculaires du pays. Ensuite, le récit emmène le spectateur au fond des tranchées poisseuses de la ligne Maginot où, l’Histoire nous l’a appris, les soldats se sont faits assassiner en masse. Mais hélas la déception est à la hauteur du projet.

Tirailleurs de Mathieu Vadepied © Photo : Marie-Clémence David © 2022 - Unité - Korokoro - Gaumont - France 3 Cinéma - Mille Soleils - Sypossible Africa

Il est vrai que parler de la Première guerre mondiale est un exercice complexe. Nombreux réalisateurs de talent s’y sont essayés. Cette fois, Mathieu Vadepied choisit de mêler le récit d’un père qui cherche à protéger son fils et celui de ces milliers d’hommes qui ont succombé à la tyrannie allemande. En effet, l’on apprend que l’armée française ratissait les campagnes africaines où le pays avait étendu son pouvoir colonial, à la recherche de tous les jeunes garçons susceptibles de grossir le nombre de militaires. C’est ainsi le cas de Thierno qui est enrôlé de force, contraignant alors le père à suivre le destin de son fils en mentant sur son âge et en se livrant à l’armée. L’invraisemblance commence dans la mesure où les deux hommes sont comme par hasard réquisitionnés sous un même commandement. Ainsi, le combat de Bakary pour la protection de son fils se poursuit inlassablement.

En réalité, Tirailleurs ne fonctionne pas. Le cinéaste, qui revendique dès le générique l’écriture des dialogues, s’enferme dans une histoire qui tente de concilier en permanence le conflit de loyauté et d’amour entre le père et son fils, et la surprenante dévotion à son chef qui s’empare soudain de Thierno. La narration s’amplifie et tourne peu à peu au psychodrame où les crimes, vols, trahisons entre les soldats eux-mêmes s’ajoutent à la barbarie allemande. Le spectateur est prêt à croire tout ce qui se trame au cœur des tranchées humides et noires où les rats gigantesques galopent au milieu des renards, mais au bout d’un moment, on cède à la lassitude ou à l’incrédulité.

© Photo : Marie-Clémence David © 2022 - Unité - Korokoro - Gaumont - France 3 Cinéma - Mille Soleils - Sypossible Africa

Pourtant, Omar Sy et ses jeunes partenaires comme Balamine Guissarey se démènent pour donner vie à ces héros d’un temps passé et honteux. On comprend bien que l’enjeu pour Mathieu Vadepied est de dénoncer l’emprise colonialiste de la France sur certains pays africains. Pour autant, les raccourcis dans le scénario, l’assertivité du propos finissent par desservir le projet louable du réalisateur. En effet, le choix d’en rajouter dans le mélodrame, l’emphase émotionnelle de la mise en scène mettent le doute sur la sincérité du projet et n’empêchent pas le film de se laisser aller à une certaine démagogie. En atteste hélas la fin du générique où Mathieu Vadepied ne peut pas s’empêcher d’adresser son film aux combattants oubliés de la Grande Guerre, comme si nous avions encore besoin de nous rappeler que la France n’a pas toujours été à la hauteur du sang qu’un grand nombre d’hommes africains ont versé pour elle.