Les deux rivales- Francesco Maselli - critique

Critique : Le film s’ouvre sur les visages remplis de crème de deux femmes d’âge mûr : la propriétaire des lieux, une veuve, Maria Grazia (Paulette Goddard) ; et Lisa, sa meilleure amie (Shelley Winters), qui bavardent sur tout et sur rien. Une fois tombés les masques de beauté, le ton sera moins insouciant.
En adaptant un roman d’Alberto Moravia, l’Italien Francesco Maselli nous propose une œuvre aux dialogues ciselés certes, mais particulièrement trop écrits pour être spontanés et gommer l’aspect un peu trop théâtral de l’ensemble. L’imposante maison devient un personnage à entière et semble accabler les personnages qui ne réussissent pas à sortir d’une sorte de torpeur. Malgré cela, les quelques scènes se déroulant ailleurs ne leur apportent guère d’échappatoires.

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Heureusement, une exceptionnelle distribution nous épargne un ennui qui n’est jamais loin. Le film a réuni trois valeurs sûres du cinéma américain : Shelley Winters qui fera régulièrement des incursions en Europe ; Rod Steiger, que l’on verra plusieurs fois en Italie ; mais aussi, et c’est plus surprenant, Paulette Goddard, ex-épouse et la partenaire de Charles Chaplin, et qui après dix ans d’absence au cinéma tournait là son tout dernier film... et le seul en Italie.
Côté italien, on trouve deux jeunes représentatifs de la vigueur du cinéma italien de l’époque : Tomás Milián, qui s’est d’abord illustré dans des films d’auteur, et aura une carrière internationale éclectique qui passera aussi par le western spaghetti ; et Claudia Cardinale, déjà une immense vedette à vingt-six ans, qui interprète ici une héritière pas aussi innocente qu’elle veut bien le montrer.