Les filles de Magdalena – Chantal van den Heuvel, Nina Jacqmin

Le 23 août 2026

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Scénariste : Chantal van den Heuvel>
Dessinateur : Nina Jacqmin
Genre : Historique
Editeur : Glénat, Vents D’Ouest
Famille : Littérature jeunesse, Roman graphique

Disponible sur

Un récit adapté pour la jeunesse sur le scandale des couvents-blanchisserie, qui a provoqué pendant des décennies l’enfermement de jeunes femmes en Irlande.

Résumé : La jeune Molly officie comme domestique dans la maison d’une riche famille irlandaise au milieu des années 1920. Le maître des lieux, chef d’orchestre, a repéré son oreille musicale et lui a offert une harpe, qu’elle pratique avec talent en compagnie de Candice et de Brendan, les deux enfants du propriétaire. Cette situation ne plaît guère à Ursula, la maîtresse de maison, qui ne voit guère en Molly qu’une bonniche à qui il ne faut pas donner d’espoir d’ascension sociale. Alors qu’elle rêve de musique, tout s’effondre en quelques semaines pour la jeune Molly. La jeune femme se laisse séduire par un officier de passage dans la résidence. Enceinte hors mariage, elle est envoyée par le prêtre du diocèse dans un des couvents de la « Magdalena », où les filles-mères accouchent puis expient leur faute par le travail. Là-bas, Molly vit un véritable enfer. Mais elle n’est pas du genre à se laisser faire…

Critique : Les couvents de la Madeleine sont des institutions essentiellement catholiques dont l’objectif est de rééduquer les jeunes femmes « perdues » par le travail. Ces établissements qui fonctionnent comme des prisons – mais dont les condamnées n’ont jamais été jugées devant un tribunal – ont existé en Irlande jusqu’en 1996. Ils sont à l’origine de dérives particulièrement graves sur le travail des enfants. Lion d’or à la Mostra de Venise en 2002, le film The Magdalena Sisters a contribué à la prise de conscience de la gravité du phénomène, en ouvrant une commission d’enquête en Irlande. Celle-ci conclut en 2013 à la responsabilité de l’État irlandais, jugé complice du fonctionnement de ces blanchisserie en fermant les yeux sur l’enfermement illégal de ces milliers de jeunes filles.

À travers une fiction qui met en scène Molly, Les filles de Magdalena aborde la dynamique qui conduit la jeune fille à être envoyée contre son gré dans l’un de ces blanchisseries. Adolescente enceinte hors-mariage, elle perd immédiatement son emploi et le soutien familial, ce qui la contraint à accepter la proposition du prêtre, une figure pourtant charitable dans le récit : être envoyée dans une blanchisserie pour y accoucher, puis pour travailler jusqu’à sa majorité. Par souci de simplification, assumé par les autrices, le récit ne distingue pas le lieu où les jeunes femmes accouchent de la blanchisserie à proprement parler. Ce choix se discute, mais il permet effectivement une économie d’explications pour le jeune public auquel l’album est destiné.

L’album présente Molly comme une jeune fille pleine d’énergie et d’ambition, bien insérée socialement grâce à l’amitié qu’elle noue avec Candice et Brendan, qui en pince pour elle. Sa chute apparaîtra d’autant plus flagrante au lecteur. L’enfermement de Molly repose sur une coupure vis-à-vis du monde : le couvent est fermé aux visiteurs et les lettres sont censurées, si bien que Molly ne peut pas avertir sa mère ou son amie Candice de ce qui lui arrive. Les châtiments sont exemplaires : les jeune filles désobéissantes sont tondues, privées de nourriture ou contraintes de rester dehors sous la pluie. Le récit présente cet univers carcéral et la résistance de Molly, qui fait tout pour préserver sa liberté. Impossible de ne pas être en empathie avec la jeune héroïne de l’album.

À l’heure où la question de l’égalité entre les femmes et les hommes est devenue prégnante dans nos sociétés, cet album à la lecture fluide revient sur un sujet douloureux, qui a marqué la société irlandaise. Une lecture à la fois pédagogique et agréable qui trouvera sa place dans la bibliothèque de tous les lecteurs.

116 pages – 18 €

Florian Moine