Au bout de la nuit - David Ayer - critique

Critique : Après L.A. Confidential, l’adaptation oscarisée de Curtis Hanson et le controversé Dahlia noir de Brian De Palma, sans oublier les autres Dark Blue, Brown’s Requiem et Cop, c’est au tour de David Ayer (Bad Times) de se frotter à l’univers cynique et sans merci de James Ellroy. Transposé dans le L.A. contemporain, Au bout de la nuit nous plonge tous drapeaux dehors au cœur de l’Amérique patriotique et de sa face cachée, la corruption.

© 20th Century Fox

Porté par un trio d’acteurs gagnant, le film parvient à faire oublier une réalisation assez classique et une intrigue qui n’échappe pas au déjà-vu, reposant une fois de plus sur la coopération de policiers aux styles radicalement différents. Dans le rôle de Tom Ludlow, le policier aux méthodes anticonformistes brisé par un drame personnel, alter ego parfait de Bud White dans L.A. Confidential, Keanu Reeves, le visage bouffi par l’alcool, joue avec bonheur la carte physique. Hugh Laurie, alias le Dr House, prête quant à lui ses traits au cynique et peu sympathique Biggs, chef des bœufs-carottes de son état, et pratique une partition pas si éloignée de celle qui est la sienne dans la série médicale phare, en trublion agité de tics nerveux. Mais c’est indéniablement Forest Whitaker qui fait la différence. Incarnant le capitaine Jack Wander, chef incontesté du LAPD à la fois débonnaire et cruel, surnommé "le roi" par ses subordonnés, l’acteur retrouve pour l’occasion certains accents de sa performance dans Le dernier roi d’Écosse qui lui valut un Oscar et un Golden Globe en 2007. La ressemblance est en effet palpable entre la relation exclusive entretenue par Wander avec son poulain Tom et celle qui existe dans Le dernier roi d’Écosse entre Idi Amin Dada et le jeune Nicholas Garrigan.
L’un dans l’autre, David Ayer signe ainsi un polar pêchu qui, sans atteindre les hauteurs de L.A. Confidential, reste tout à fait honorable.