L’argent de la vieille

Les riches et les pauvres, ou comment faire une fable sans surprise - de celles dont on ne se lasse pas. Une comédie comme les Italiens savaient les écrire, autrefois.

L’argument : Chaque fois qu’elle réside dans sa somptueuse villa romaine, une vieille femme richissime joue au scopo avec un couple de miséreux qui compte gagner pour rafler la mise. Cette année-là, comme toutes les années, tout le quartier les encourage pour qu’ils parviennent à prendre "l’argent de la vieille".

Notre avis : Pour tous les pauvres cantonnés dans cette favella gouailleuse et romaine, quand les époux (Alberto Sordi et Silvana Mangano) élus par "la vieille" pour jouer aux cartes sont "au palais", ça ressemble à une finale de Coupe du monde de football. Genre France-Italie 2006 : c’est l’angoisse, l’attente, les coups de téléphone pour les corners et les penalties - coups bas et coups de chance... Gagneront, gagneront pas ... ? Au-delà d’un trio comique qui fonctionne à merveille - l’épouvantable et toujours excellente Bette Davis se prêtant au jeu avec malice - et d’une comédie comme seuls les Italiens savaient les faire, L’argent de la vieille est une mise en scène de la misère plus ironique et critique qu’il n’y paraît. Les désillusions de la lutte des classes sont passées par là, et les théoriciens singés par il professore n’en finissent pas de faire l’expérience des limites de leurs vaines théories.
On dirait presque une mise en scène de mise en scène : néo-réalisme et poésie des bas-fonds renvoyés dans les cages, les personnages hauts en couleur tiennent plus désormais de la caricature. Les pauvres ne sont plus que l’ombre décalée, tendre et marrante d’eux-mêmes. Ce n’est plus Le voleur de bicyclette mais déjà Affreux, sales et méchants (1976). Même si on peut regretter un rythme parfois inégal, il faut revoir l’efficacité de Sordi qui en fait des tonnes et la subtilité de Silvana Mangano, nullement troublée par la présence impériale de la vieille star à peine défraîchie dans ce rôle de garce que Bette Davis a toujours joué. Le tout avec tendresse et ironie bien sûr. Et même quelques belles scènes où le théâtre de la vie et du monde est réduit à une angoissante table de jeu. La fable est sans surprise, mais le cinéma, c’est pas du football...