Les contes d’Hoffmann - la critique du film

Soixante-quatre ans après sa première apparition au cinéma, Les contes d’Hoffmann ressort sur nos écrans après une extraordinaire restauration 4K effectuée grâce à la Film Foundation de Martin Scorsese. Un brillant hommage à cette oeuvre incontournable du septième art.

L’argument : Hoffmann, un poète, attend la belle Stella dont il est épris dans une taverne où elle doit le rejoindre. En attendant la ballerine, il se prend à repenser aux trois grandes histoires d’amour de sa vie : la poupée Olympia animée par la magie, la chanteuse Antonia et la courtisane maléfique Giulietta.

Notre avis : A l’origine, Les contes d’Hoffmann est une pièce écrite par Jules Barbier en 1851, avec Michel Carré, inspirée de trois histoires de l’écrivain et compositeur romantique allemand Ernst Theodor Amadeus Hoffmann.
Convertie par Barbier lui-même en livret pour le compositeur Jacques Offenbach qui en fit un opéra fantastique en cinq actes créé à l’Opéra-Comique de Paris le 10 février 1881, l’histoire vint à fasciner les cinéastes Michael Powell et Émeric Pressburger qui se l’approprièrent en 1951.
Présenté en compétition officielle au Festival de Cannes l’année de sa sortie et nommé pour deux Oscars (Meilleurs décors et Meilleurs costumes), le long-métrage suscite l’admiration de la critique. Diversement reçu par le public, Les contes d’Hoffmann demeure l’un des chef-d’oeuvres du duo britannique.

© Les Acacias
Cité en référence par de brillants metteurs en scène comme Cecil B. DeMille, Ridley Scott, George A. Romero ou Martin Scorcese, le film fascine tant par son éclectisme que son onirisme déraisonné. Bouleversant les conventions du spectacle de danse filmé, les Archers y explorent chacune des facettes de l’art cinématographique en évoluant à la frontière du songe. Trois ans après Les chaussons rouges, Michael Powell et Émeric Pressburger font de la musique l’élément moteur de leur travail et harmonisent l’image et la danse autour de cette idée.

© Les Acacias
A l’instar de l’opéra, le long-métrage s’articule autour d’un prologue, trois contes, un épilogue. Tourbillon de teintes fantasmagoriques, il emporte les rêveries dans un ballet effréné où jaune, rouge et bleu marient brutalement leurs charmes. Décors à plat, trompe l’œil, carton-pâte, cadres peints... Délire chimérique, le film transcende les conceptions traditionnelles du romantisme et redéfinit le concept même de grand opéra. Les contes d’Hoffmann, d’une absurde sensualité, revêt une importance phénoménale à travers son appréhension du septième art. Les visions conjuguées de Michael Powell et Émeric Pressburger procurent à l’extravagance une nouvelle dimension.