Les Misérables - Jean-Paul Le Chanois - critique

Critique : Une énième adaptation du roman de Victor Hugo, un peu kitsch et très représentative de la production française des années 1950, ne semblait pas particulièrement apte à se démarquer des autres versions. Et pourtant, sans se lancer dans un classement exhaustif, celle-ci n’est finalement pas la plus mauvaise.

Présentée en deux époques, cette relative réussite tient à une mise en scène discrète, qui évite la grandiloquence et le pathos, mais aussi à la qualité de sa distribution.

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Jean Gabin, étonnamment sobre — hormis dans la scène du fer rouge —, ne fait jamais du pur Gabin, dont il abusait pourtant à cette époque. Bernard Blier, en père maton puis en fils policier, campe deux personnages aussi inflexibles l’un que l’autre, mais avec toujours un coin de l’œil qui frise. Bourvil compose un excellent Thénardier, jouant avec finesse d’une voix de fausset et d’un regard fuyant, qui conviennent parfaitement au méchant poltron qu’il interprète. On en oublierait presque l’actrice allemande Elfriede Florin, qui incarne Madame Thénardier ! Danièle Delorme s’en sort également très bien dans le rôle difficile de Fantine, pour lequel il faut trouver le juste équilibre afin d’éviter le mélodrame.

À la lumière de la toute dernière adaptation cinématographique, qui manque singulièrement de nuances, on peut penser que c’est la modestie du réalisateur Jean-Paul Le Chanois, aidé par René Barjavel au scénario, et sa façon de s’effacer devant l’œuvre qui font aujourd’hui tout le charme de cette version, aussi relatif soit-il.

Une voix off typique de La caméra explore le temps, confiée à Jean Topart, contribue à donner au long métrage, à tort ou à raison, une caution historique, avec le recul.