Pirates - Roman Polanski - critique

Critique : Roman Polanski rêvait depuis quelque temps de réaliser un film de pirates. Il entendait le traiter sur le mode parodique, comme il l’avait fait avec le fantastique dans Le bal des vampires (The Fearless Vampire Killers, 1967). Bien qu’à nouveau épaulé par Gérard Brach au scénario, le procédé fonctionne ici beaucoup moins bien.

Si le récit ne manque ni de personnages hauts en couleur ni de péripéties, le dispositif paraît forcé et factice. Walter Matthau, physiquement parfait en pirate sans foi ni loi à la jambe de bois, à l’origine de plusieurs gags, cabotine à l’excès et éclipse facilement ses partenaires, à commencer par les jeunes premiers, le fade Cris Campion et la quasi inexistante Charlotte Lewis, censée incarner une princesse irrésistible.

L’histoire, au fond très classique pour un récit de pirates, ne se compose guère que de pitreries, de grimaces, de maladresses spectaculaires et de personnages secondaires ridiculisés. Des longueurs pénalisent en outre l’ensemble.

Ce long métrage au budget colossal, pour lequel un galion est notamment construit spécialement, est loin d’obtenir le succès mondial escompté. Échaudé, Polanski reviendra deux ans plus tard avec Frantic, interprété par Harrison Ford. Le film ne rencontrera pas non plus le succès attendu mais, contrairement à Pirates, a gagné en considération avec le temps.