Rencontre avec Salomée Stévenin : « Nous avons besoin de retomber amoureux du monde »

Elle avait disparu des plateaux depuis dix ans. On craignait de ne plus la revoir au cinéma. Nos craintes se dissipent aujourd’hui et notre soulagement n’est pas feint. Car Salomée Stévenin nous revient sous un nouveau jour, comme une renaissance. Nous la redécouvrons en tant que cinéaste poétique et engagée avec son premier documentaire, Nos âmes libres, distribué en salles le 5 novembre 2026. Rencontre avec une artiste solaire, sensible, amoureuse de la vie, de la terre, de la mer, du vivant en général.

Qu’est-ce qui a motivé ce projet de film tourné au long cours ?

L’élément déclencheur, c’est le regard d’un dauphin dans un lieu de captivité, qui m’a fait prendre conscience de l’absurdité et de l’ignominie de son enfermement. Je savais que je voulais faire quelque chose pour contribuer à mettre fin à cette captivité, tant elle me semblait injuste et cruelle. Mais je ne savais pas encore quoi faire. Au début, je voulais couper les filets (rires) ! Mais j’aurais fini dans une prison japonaise, car d’autres l’avaient fait avant moi et rien n’avait changé. J’ai aussi pensé à m’engager chez Greenpeace ou à écrire aux responsables politiques. Alors je me suis interrogée, j’ai creusé mon sujet et, à force d’observer les personnes que je rencontrais, mon amour du cinéma m’a rattrapée. J’ai ressenti le désir de les filmer, de témoigner de tout cela.

Vous avez toujours rêvé de raconter vos histoires ?

J’ai commencé à filmer vers treize ans, avec mes premiers défraiements sur le film Love Me de Laetitia Masson. Je me suis acheté un caméscope. Je me sentais moins seule lorsque je filmais. Alors j’ai filmé, y compris pendant mes voyages au cours desquels j’ai également beaucoup dessiné. Il n’y a donc pas eu de véritable moment déclencheur : cette envie m’accompagne depuis toujours.

D’où vous vient ce goût du voyage, de la mer et de l’humanité en général ?

J’ai toujours rêvé de parcourir le monde. Je me suis autorisée à répondre à cet appel de la mer et à me tourner vers ce qui m’animait profondément : découvrir le monde.
Depuis mon enfance, c’était le cinéma qui décidait. C’était une forme de voyage, mais sur un plateau, j’accompagnais mon père en tournage. Et là, j’ai osé partir sans tourner, simplement pour moi-même. Cela me faisait peur, mais j’en avais envie. C’était plus authentique, plus réel. C’est très différent d’un tournage, où ce qui nous entoure devient un décor. Là, je me sentais ancrée dans un rapport au monde plus authentique, simple, beau, fort.
J’avais besoin de perdre mes repères, de ne pas parler les langues, de sortir de ma zone de confort. C’est pour cela que je suis partie. Et j’ai toujours cette soif de découvrir le monde. J’adorerais continuer à réaliser des documentaires, des portraits. L’humain me plaît, me fascine.
Dans ce film, j’avais aussi envie de rendre hommage à ces personnages, sans en faire des portraits moralisateurs. Paradoxalement, je peux être outrée par les abattoirs tout en aimant les personnes qui y travaillent. Cela peut paraître contradictoire, mais je voulais faire quelque chose de cette bienveillance. Je tombe facilement amoureuse de ce que je vois. Mon film pose un regard plein d’amour et d’empathie sur le monde. Nous avons besoin de retomber amoureux du monde.

Que ressentez-vous lorsque vous quittez la France pour parcourir le monde ? Et, à l’inverse, lorsque vous rentrez en France et quittez le monde ?

Je prends conscience que le monde me manque presque davantage que la France. Ma mère, ma famille, mes proches, je les ai en moi : ils m’accompagnent. Et inversement, les Mexicains, les Mayas, je les ai aussi à l’intérieur de moi.
J’aime cet état du départ, cette sensation d’être toujours sur le point de partir. Et j’aime aussi rentrer chez moi. Il y a souvent des ailleurs qui m’attirent, que je fantasme un peu. Et pourtant, je suis sincèrement bien ici, à Paris, à échanger avec vous. Je ne suis pas quelqu’un de malheureux qui aurait besoin de partir pour fuir. Je pars parce que cela me fait du bien, parce que cela m’emporte.

Comment avez-vous tourné ces superbes scènes sous-marines ?

Sur le plan technique, j’ai rencontré Guillaume Néry, l’un des champions du monde d’apnée, pour lui proposer le film. Avec Julie Gautier, ils ont réalisé plusieurs films sous-marins que j’avais vus et beaucoup aimés.
Pour plonger, Guillaume m’a conseillé d’aller au Japon, où je devais d’ailleurs me rendre pour filmer le massacre des dauphins dans la baie de Taiji. Nous étions trois sur le bateau : Julie, son appareil photo, Guillaume et moi. On ne pouvait rien prévoir. Julie m’avait donc demandé quels plans je souhaitais, ce que j’attendais. Nous n’avons pas réalisé de storyboard avec des dauphins, mais j’ai dessiné les plans dont je rêvais.
Beaucoup d’images de mon enfance me revenaient : des dessins animés, des films que j’avais vus sur les sous-marins… Nous avons tourné pendant deux jours. Ce qui est assez incroyable, c’est qu’un des plans correspond exactement à ce dont je rêvais lorsque j’étais enfant. Il ne dure que deux secondes ! J’ai essayé de le ralentir, d’étirer le temps, mais nous avons réussi à capter cet instant et les dauphins sont arrivés au bon moment. C’est de la pure magie.
Les images sous-marines ont également été réalisées par René Heuzey, un grand chef opérateur sous-marin qui a notamment travaillé sur Océans de Jacques Perrin. Pascal Laurent est aussi venu quelques jours pour filmer les dauphins à Marineland. Nous avons enfin utilisé des images de chefs opérateurs que nous n’avions pas tournées nous-mêmes, mais qui provenaient de banques d’images et s’intégraient parfaitement au film.
Nos âmes libres est finalement le fruit de nombreuses rencontres que j’ai faites dans l’espoir de le réaliser. Et, un jour, tout s’est matérialisé. Nous avons eu deux jours pour concrétiser toutes ces années de maturation.

© 2026 Bureau Films, Atlantique Films. Tous droits réservés.

L’arrivée de votre producteur, Bertrand Faivre, a-t-elle été décisive dans le processus du film ?

J’ai filmé beaucoup de choses de mon côté. Puis, lorsque j’ai eu la volonté d’en faire un film, j’ai dû trouver un producteur pour m’accompagner, notamment dans la postproduction. J’ai rencontré Bertrand en 2019 et nous avons commencé le montage en 2023. J’avais accumulé quatre cents heures de rushes et douze années de voyages. Il y a eu énormément de versions préalables : certaines dans lesquelles je n’existais pas, où il n’était question que des animaux ; d’autres plus violentes, d’autres encore plus contemplatives. C’est avec Bertrand que j’ai pu oser. Je me suis sentie soutenue par un producteur et une monteuse qui m’ont permis d’oser mettre des mots sur ce que je rêvais d’écrire et de dire. J’en avais peur, mais, avec le temps et la confiance, j’ai fini par me lancer. C’est en commençant à intégrer ma voix, mes questionnements intérieurs qui accompagnent les images, que le film a véritablement pris son envol.

Justement, votre voix off est à la fois très poétique et mélancolique. Quel est votre lien à la poésie ?

J’ai toujours été amoureuse de Rimbaud et de Baudelaire. Pour cette voix off, j’ai essayé de rester reliée à chaque émotion que j’avais ressentie en mer. J’ai pu le faire en toute confiance avec le preneur de son, qui a enregistré cela assez rapidement, mais que je connais depuis vingt-cinq ans. Il y avait entre nous une estime et une confiance immenses. Il n’y avait donc pas de volonté de mise en scène, de fabriquer de belles images accompagnées d’une voix plus grave. Rien n’était joué. J’ai fait les choses à partir de ce que j’avais ressenti et vécu.
En revanche, l’écriture a demandé des mois de travail, jusqu’au mixage. C’est une chose d’écrire un texte, mais il faut ensuite qu’il se marie avec les images, le rythme, la musique, le mouvement des dauphins. Je ne voulais pas parler sous l’eau, sauf à un moment, face à la baleine. Je ne souhaitais pas de voix humaine lorsque je suis immergée. Sous l’eau, je voulais que ce soit comme un ballet, avec une musique à la Wong Kar-wai. C’est féérique pour moi, cette idée de ballet sous marin. J’avais l’impression de ramener à terre quelque chose de mental. Il n’y avait donc pas besoin de texte pour être au plus près de la sensation ressentie sur le moment.
On sent ce qui est juste dans l’écriture, puis dans le montage de la bande-son. Cela demande une grande honnêteté sur la durée, et le temps a été précieux dans ce processus. J’ai besoin d’écrire beaucoup pour ensuite réduire un peu la voilure. Et j’avais aussi l’oreille de Bertrand, un homme très sensible à la littérature, qui portait un regard attentif sur mon travail. Ses retours étaient très précieux.

Que ressentez-vous lorsque vous plongez ?

C’est un retour à soi. C’est un révélateur de vérité. La plongée révèle complètement les émotions dans lesquelles on se trouve. Et pourtant, nous ne sommes pas dans notre élément naturel. Encore que nous avons tout de même passé neuf mois dans le ventre de notre mère, où nous étions très bien !
Les ancêtres des humains et des dauphins avaient un lien commun avec le milieu marin. À un moment donné, une partie de cette lignée est retournée vivre dans la mer, tandis que l’autre est restée sur terre. Nous avons donc des origines communes.
Au contact de l’eau, notre rythme cardiaque s’apaise et les réflexes d’apnée se développent très rapidement. Nous ne sommes donc pas dans notre élément et, en même temps, la mer nous accueille très bien, à condition de savoir comment l’aborder. Elle nous apprend l’humilité et la vulnérabilité.

Ce n’est pas seulement un film sur la mer. Vous partez en quête du monde. Pourtant, tous ces territoires participent d’une même voix à raconter une seule histoire…

La mer, l’Inde, le Mexique… Ce sont autant d’ailleurs où je me sens libre, où j’ai l’impression de pouvoir être tout ce que je ne suis pas ici. Le Mexique est un pays guérisseur pour moi. Je ne me l’explique pas, c’est quelque chose qui est dans mon cœur.
Ce sont des gens sensibles à la magie. Le mental ne prend pas autant de place que chez nous, Occidentaux, qui avons détruit notre lien à la terre et à la mer. Au Mexique, il y a une tendresse, une douceur qui me nourrissent. Chaque endroit de la Terre m’apporte quelque chose de différent. C’est ainsi que je le ressens.

Ce film n’est-il pas aussi une façon de faire le deuil de votre père ?

Je ne sais pas vraiment ce que cela signifie que de faire son deuil. Mon père est effectivement très présent dans ce film, mais il l’est aussi dans ma vie. Disons que ce film était également une manière de parler sa langue, pour qu’il puisse m’entendre. Le cinéma était sa langue. Mais je n’ai pas besoin du cinéma pour être en lien avec lui. Cela me semblait simplement naturel que, dans cette évolution, dans cette métamorphose de l’humain, les parents apparaissent nécessairement. Ma mère, qui ne vient pas du cinéma, est elle aussi à l’écran, tout comme mes ancêtres.

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En quoi la naissance de votre fille était-elle la conclusion parfaite à ce voyage ?

Cela correspond à ces quinze années de transformation de mon regard sur le monde. Au départ, il y avait un sujet autour du sauvetage des dauphins, puis le cheminement m’a conduite vers moi-même, à soigner mes blessures, à faire la paix avec mes propres parents, puis à protéger la Terre.
Mon regard s’est donc naturellement posé sur les enfants, qui ont commencé à m’intéresser davantage. Auparavant, ils faisaient un peu partie du décor. Cela participe à l’évolution de mon regard. En m’intéressant aux dauphins, je me suis intéressée encore davantage aux humains, puis aux enfants. Comme je le partage dans le film, cette réflexion autour de l’enfance trouve son aboutissement avec l’arrivée de ma fille. C’est la transmission de la vie.
J’ai aussi ressenti un lien maternel extrêmement fort entre la baleine et son baleineau, qui conclut le long métrage. On prend conscience de la puissance de ce lien sous l’eau. C’est dommage que notre société méprise, brutalise et détruise ce lien, qui n’exclut pourtant en rien les hommes. C’est ce que j’ai ressenti en les observant. Qu’il s’agisse de ma fille ou des animaux, il y a cette sensation d’unité très forte que j’ai pu éprouver dans ma vie. Je suis heureuse de l’avoir ressentie et j’avais envie de la transmettre. Et si cela se trouve, je ne ferai pas d’autres films. Alors, s’il y a une chose à dire, si ma fille peut avoir envie de transmettre quelque chose à son tour, j’aimerais qu’elle garde cela en elle pour toujours.

Vous avez été absente des plateaux de cinéma en tant qu’actrice pendant dix ans… et vous nous avez manqué ! Qu’avez-vous fait au cours de ces dix dernières années ?

J’ai voyagé, j’ai tourné, j’ai monté et j’ai élevé ma fille. Mon retrait des plateaux n’est pas un choix personnel, c’est simplement la vie. Je ne passais plus de castings. J’intéressais moins les gens, ou plus du tout. Je n’ai pas la réponse. J’ai eu envie d’autre chose que d’attendre qu’on m’appelle. D’autant plus que, depuis l’enfance, j’étais dans le cinéma. Il était temps de m’autoriser à vivre autre chose.
Je me souviens être revenue du Népal pour passer un casting dans un bureau de production. J’avais un véritable désir de rencontre avec un réalisateur, avec des partenaires. Ce désir de rencontre ne s’est jamais arrêté, mais il a pris d’autres formes, qui ne passent pas nécessairement par le cinéma.
Il y a parfois des traversées du désert, puis les choses reviennent. Mais je n’ai jamais eu la volonté de m’en aller. Je me souviens simplement ne plus avoir envie d’attendre. Laisser les autres décider de ma vie, ce n’est pas pour moi.
Alors, si je ne tourne pas, si je ne suis pas comédienne, qu’est-ce que j’aime d’autre ? J’ai fait de la plongée sous-marine, je suis devenue instructrice de plongée, je me suis formée au massage, j’ai peint et j’ai créé une association pour soutenir des familles dans le sud du Mexique et en Inde.
J’ai ouvert mon regard sur le monde. Je me dis qu’une porte qui se ferme est peut-être une fenêtre qui s’ouvre. Et, franchement, j’ignore si le cinéma m’a fermé la porte ou si la vie m’a protégée, d’une certaine manière, et incitée à découvrir autre chose, à aller voir ailleurs, à explorer. Cela ne signifie pas pour autant que je n’allais pas revenir.
En voyage, je me souviens m’être parfois demandé, jusque dans mes méditations en Thaïlande : est-ce qu’il faut que j’arrête ou que je revienne à Paris pour trouver un agent, un attaché de presse, retourner au théâtre ? Ou est-ce que je continue mon exploration ? Et puis je me suis dit qu’il fallait arrêter de choisir entre le cinéma et le monde.
Ce n’est pas si simple de tout réunifier, mais je n’aime pas les étiquettes. Je n’avais pas envie d’être seulement une actrice, et peut-être que le cinéma l’a mal pris. J’aimerais pouvoir tout faire : être un jour actrice dans un film d’époque, le lendemain pieds nus sur une plage à l’autre bout du monde, et un autre jour simplement maman avec mon enfant.
Je ne veux pas être réduite à ces étiquettes : actrice, fille de… Toutes ces catégories qui nous enferment et dont j’avais envie de sortir pour explorer davantage. Je ne tourne le dos à rien. J’ai simplement envie de tout voir.

Quels sont vos plus beaux souvenirs d’actrice ?

J’ai une immense tendresse pour des cinéastes comme Antony Cordier et Philippe de Broca. J’ai eu la chance d’être accompagnée par des réalisateurs humains et protecteurs. On avait le droit de se parler, il y avait une entente, de la complicité, de la tendresse, même si certains moments étaient parfois difficiles pour se trouver.
Ayant connu cela, j’adorerais le revivre. Je ne sais pas si c’est encore possible. C’est comme les amours de toute une vie : va-t-on retomber amoureux ? Est-ce que de telles complicités, dans le cadre du travail, peuvent encore exister ?
J’ai retrouvé cette complicité à de nombreux moments avec mon producteur, même si nous n’avons évidemment pas été sur la même longueur d’onde tous les jours pendant ces trois années. Mais c’était un véritable coéquipier. Je retrouve aussi cette confiance dans la mer, dans l’apnée, dans ces amitiés profondes. Cela donne tous les courages, comme le dit Anouk Grinberg.

Que pouvez-vous nous dire sur l’association que vous avez créée ?

Elle s’appelle « Les Merveilles du monde ». Elle est née au Mexique, en 2015, parce que j’avais envie de soutenir les familles et les enfants que j’ai rencontrés là-bas. Je réalise des dessins avec eux, j’organise des ateliers. Une amie apnéiste leur a également montré des requins et des vidéos. J’essaie de les soutenir en vendant leur artisanat en France, car ce sont de grands artisans. Ils réalisent des tissages, des peintures, des bracelets, des vêtements… Au milieu du désert ou des montagnes, ils créent des choses inimaginables.
Je suis tombée amoureuse de leurs visages, de ces tisserands, de ces couleurs. Je me suis dit : plutôt que d’acheter un bracelet pour moi ou pour ma mère, autant en acheter plusieurs pour leur permettre de financer un passeport, d’enterrer un proche ou de se rendre à l’hôpital. Ce sont encore des actions embryonnaires, car je ne suis pas suffisamment présente sur place. Je devrais l’être davantage pour créer ces ponts.
En Inde du Sud, l’association soutient les enfants de pêcheurs, qui apprennent désormais d’autres métiers. Un ami a créé une école dans son jardin, qui accueille cent cinquante enfants pour du soutien scolaire, avec quatre professeurs. Il faut de l’argent, alors nous faisons des dons pour soutenir cette initiative et leur permettre d’accéder à une éducation qu’ils n’avaient pas auparavant. Jusqu’ici, ils apprenaient essentiellement la pêche et tout ce qui concerne la mer. Cela suffisait, mais aujourd’hui, ils doivent pouvoir envisager autre chose, car les pêcheurs meurent littéralement de faim.
J’aimerais faire grandir cette association, tout en faisant attention à préserver les liens et à ce que les échanges restent mutuels. Ce sont des personnes que j’estime énormément et dont j’apprends beaucoup.
Je ne veux surtout pas être cette gentille Blanche coloniale qui vient se donner bonne conscience. Cela peut arriver, même avec les meilleures intentions du monde. Mais, pour moi, ce sont mes amis, ma famille, pas des indigènes. Il suffit de voir leurs bibliothèques et toutes les sagesses, toutes les connaissances infinies qu’elles renferment. Je tiens à ce que le lien demeure profondément humain et horizontal.

Vous souhaitez faire grandir votre fille en lui faisant découvrir le monde ?

J’aimerais pouvoir l’élever ainsi, mais l’instruction en famille est devenue complexe en France. En Allemagne, au Québec et dans d’autres endroits du monde, c’est possible. Ici, il faut obtenir une autorisation, qui est largement refusée depuis qu’Emmanuel Macron est président. Si tu n’es pas commerçant, saisonnier, obligé de partir la moitié de l’année dans un autre pays, ou si tu n’es pas acteur, ton projet ne rentre pas dans les cases. Mais j’aimerais pouvoir le faire, car j’ai eu mon enfant avec l’envie de l’éduquer dans le monde, plutôt que de simplement la mettre à l’école et l’emmener au parc. Je souhaite que cela puisse continuer à se faire. Le voyage fait partie de ma vie, de mon métier, de mon identité. C’est ce que je souhaitais transmettre à ma fille.

Pourquoi ce titre : Nos âmes libres ?

Pendant de nombreuses années, le titre était simplement Libres. Mais je voulais qu’il y ait aussi cette notion d’âme. J’avais envie de réunir ces deux aspirations : la liberté des dauphins et la nôtre. C’est une prière, un espoir.

Et enfin, que retenez-vous de cette grande aventure de cinéma, de voyage et de vie ?

Cela m’incite à penser qu’il faut continuer à croire très fort en ses rêves et ne pas les abandonner. Il est des rêves qui nous choisissent. Même lorsqu’ils nous mettent dans des situations inconfortables, comme cela a été le cas pour moi avec les dauphins, lorsqu’ils sont venus vers moi et ont transformé ma vie. Dans toute transformation, on perd ses zones de confort et ses habitudes. On est obligé de se dépasser. Et j’adore tous ces changements, cette métamorphose qui continue. Rien ne s’arrête avec le film. J’ai envie de continuer à explorer le monde qu’ils m’ont ouvert, celui qui m’a inspirée et m’a fait grandir.

Propos recueillis par Nicolas Colle