Les Cités obscures. La théorie du grain de sable - François Schuiten, Benoît Peeters - la chronique BD

Critique : Les Cités obscures sont un monument de la bande dessinée. On pourrait ne rien ajouter à cette phrase, mais à l’occasion de la réédition de La théorie du grain de sable (tome 1 officieux, sans lien avec les autres histoires de cet univers), pourquoi ne pas argumenter un peu cet aphorisme ? Concrètement, l’univers créé par François Schuiten et Benoît Peeters est un de ces mondes fantastiques où le réalisme s’exprime d’une manière rigoriste, exemplaire pour en faire ressortir des failles crispantes, déroutantes ou absurdes. Cet album est d’ailleurs un des ouvrages iconiques : tel Maupassant, Gogol ou Buzzati, un petit élément va faire dérailler une situation qui semblait anodine, et à l’aide des mathématiques ou d’autres rouages d’apparence scientifiques, cette situation ne fait qu’empirer, lentement mais sûrement. Parabole d’une société figée face à ce qu’elle ne comprend pas et incapable de s’adapter, cette histoire mêle l’enquête avec l’utopie, polar et dystopie. Le prologue avait ouvert la voie à un échappatoire oriental, lointain et exotique, qui servira d’épilogue pour façonner non pas une ville mais tout un monde tiré d’une imagination illimitée, pour le plus grand bonheur du lecteur.

© Casterman / Schuiten

Pour donner vie, corps et structure à ce récit, il fallait bien le coup de crayon de Schuiten, fin et créatif comme celui d’un architecte, cadré et précis comme celui d’un ingénieur. Plus que les personnages, extrêmement réalistes, toujours évidents d’affolement ou de calme quand ils devraient ressentir l’un plutôt que l’autre, c’est évidemment les décors qui sont le fondement, l’alpha et l’omega du style des Cités Obscures. La ville contemporaine y est sublimée, constamment mise en avant, jamais éludée à l’arrière-plan, les intérieurs d’appartements bourgeois semblent être des prétextes à y intégrer une pierre d’un poids en nombre premier, tout comme Michaux voulait mettre du chameau à Honfleur... D’ailleurs, ce luxe de détail se retrouve jusqu’au plus profond d’un désert, lorsqu’une tour abandonnée, symbole d’une autre civilisation décadente qui pourrait être explorée, s’impose dans la planche comme un protagoniste, un élément central, alors qu’elle ne relèverait que de l’anecdote pour une autre bande-dessinée.

© Casterman / Schuiten

Classique incontournable et intemporel de la bande dessinée, Les Cités Obscures sont donc rééditées et devraient ainsi permettre à un nouveau public de découvrir ce premier tome en clair-obscur et en réalisme fantastique de pur talent.