Semmelweis, le médecin des femmes – Isabelle Bauthian, Eva Rossetti – la chronique BD

Résumé : Vienne, 1858. Un ancien élève du docteur Semmelweis, devenu médecin, est de retour à Vienne pour ses recherches. Il espère retrouver son ancien mentor et s’entretenir avec lui, comptant exposer son protocole révolutionnaire à Londres. Il apprend de la bouche d’un autre ancien professeur et collègue, le docteur Skoda, que Semmelweis ne travaille plus dans cette clinique. Depuis longtemps. Patiemment, Skoda lui déroule l’histoire, afin de lui faire comprendre pourquoi il échouera lui aussi. Vienne, 1844. L’étudiant en droit Semmelweis assiste aux cours du professeur Skoda, au départ par curiosité. Il se passionne pour la médecine obstétrique et pour un sujet en particulier : le taux, qu’il trouve terriblement élevé, et surtout très variable, de mortalité des accouchées et des nourrissons de la fièvre puerpérale. Un taux qui varie étonnamment au sein même de l’établissement dans lequel il officie, entre le service investi principalement par les infirmières et celui « plus mortel » géré majoritairement par les étudiants en médecine. Un taux que ses pairs, entêtés et conservateurs, regardent comme une fatalité. Le médecin se heurte particulièrement à l’éminent professeur Klein, directeur de la clinique et du centre de recherches associé, qui voit dans ces recherches une remise en question de ses compétences et de son autorité. Peu à peu, dans le dos de Klein et sous la bienveillance de Skoda et de très rares autres, Semmelweis tisse un lien entre les dissections sur cadavres, effectuées par les étudiants en médecine, et la mortalité lors des accouchements, assistés dans la foulée par ces mêmes étudiants. Au fil des tâtonnements, des tentatives, des protocoles et des échecs, face à l’hostilité de ses pairs, il va poser les bases des protocoles hygiénistes de la médecine moderne, les fondements de l’asepsie et de la théorie microbienne, et découvrir pour la première fois le lien entre infections et fièvre puerpérale. Moqué par ses pairs, déjà pour son accent hongrois, mais aussi parce qu’il refuse de se plier aux règles du métier, c’est à dire de publier dans les revues scientifiques, de se montrer aux séminaires… il est honni par ses collègues conservateurs. Abandonné de tous, il sombre peu à peu dans la folie. Et mourra le 13 août 1865, à quarante-sept ans, de l’infection même qu’il avait combattue, en ignorant l’influence colossale que ses travaux auront sur la baisse du taux de mortalité en couches, et sur la médecine moderne en général. En effet, 30 ans après sa mort, les avancées de la théorie microbienne venaient à bout des réserves de la médecine conservatrice. Trente années durant lesquelles, en moyenne, 10 % des accouchées succombèrent à une infection évitable. Cassandre avait raison.