Le Mètre des Caraïbes – Wilfrid Lupano, Léonard Chemineau – la chronique BD

Critique : On pourrait s’interroger sur ce qui relie le prologue — une mise en orbite sur Mars avortée en 1999 — à cette histoire de pirates à la toute fin du XVIIIᵉ siècle. La réponse tient en un mot  : la mesure et la démesure.

Tous droits de reproduction réservés © 2025, Lupano, Chemineau / Dargaud.

D’un côté, l’esprit sérieux, rationnel, démocratique, inventeur d’un système métrique tout à fait nouveau. De l’autre, l’esprit frondeur, anarchique et joyeux des hors-la-loi. Dans les deux cas, la démesure s’invite  : folie des grandeurs, excès jubilatoires, utopie rationaliste ou pays de cocagne. Des deux côtés de l’Atlantique, où se rencontrent Joseph Dombey et les pirates, l’esprit révolutionnaire est encore vigoureux 1776 et de 1789 précède de peu l’intrigue et c’est dans ce contexte que se déroule l’histoire.

Avec Le mètre des Caraïbes, Lupano et Chemineau (déjà auteurs de La Bibliomule de Cordoue) livrent une bande dessinée pleine de verve, d’aventure et d’Histoire avec un grand H. Inspirée d’un fait réel, l’intrigue se transforme sous leur plume en récit truculent. Le dessin chaleureux, la narration graphique vive et les couleurs éclatantes insufflent une énergie communicative. Les dialogues, fantasques et poétiquement absurdes, ajoutent un cachet supplémentaire à ce très bel album.

Tous droits de reproduction réservés © 2025, Lupano, Chemineau / Dargaud.

La force de l’album réside aussi dans ses personnages hauts en couleur. Par le travail qu’ils ont effectué sur la personnalité, l’accoutrement, le langage et la gestuelle de chaque personnage, les auteurs offrent un récit très vivant et très incarné. Joseph Dombey, botaniste mandaté par les révolutionnaires français pour rencontrer le président des jeunes États-Unis, apparaît comme un savant obstiné, soupe au lait, mais attachant, éternel malchanceux qui devient vite sympathique. Son alter ego prisonnier, calme et résigné, lui oppose un contrepoint discret. Quant aux pirates, ils forment une galerie savoureuse  : un capitaine mélomane qui rêve d’opéra, qui aime les mots, mais se trompe souvent dans leur emploi, un pirate à barbe et en robe, un méditant impromptu, un canonnier estropié, mais virtuose, ou encore une fillette malicieuse qui refuse de quitter son tonneau. Leur capitaine est aussi leur chef d’orchestre, leur hymne « Cocagna » avec lequel il salue l’arrivée de leur prisonnier et que le lecteur découvre dans les premières pages est à leur image dissonante mais joyeuse. Ensemble, ces repris de justice et marginaux composent une communauté farfelue, festive et musicale, vivant en harmonie malgré leur refus des règles.

Tous droits de reproduction réservés © 2025, Lupano, Chemineau / Dargaud.

On rit beaucoup à la lecture, mais pas seulement. Avec cet album les lecteu.rices découvrent ou revisitent aussi un épisode historique dont les répercussions se mesurent encore aujourd’hui. La boucle est ainsi bouclée  : du prologue spatial à la piraterie caribéenne, l’Histoire se déploie avec humour et panache.

Wilfrid Lupano et Léonard Chemineau nous régale à nouveau avec cet album qui bénéficie en outre d’un très bel habillage de couleurs réalisé par Christophe Bouchard. Bref, Le mètre des Caraïbes est une très belle réussite !!