Le maître de California Hill – Bollée, Van Linthout – la chronique BD

Critique : Centré sur le duo formé par l’inventeur Muybridge et le buisenessman Stanford – resté à la postérité pour avoir fondé la prestigieuse université qui porte son nom –, Le maître de California Hill raconte un pan de l’histoire de la photographie et des prémices du cinéma, et rappelle que les inventions sont parfois issues d’obsessions étranges. Pour prouver qu’un cheval au galop perd le contact avec le sol, Muybridge met au point un processus de décomposition photographique du mouvement. Ses recherches sont entièrement financées par Stanford, avec lequel il entretient pourtant une relation tumultueuse. L’homme d’affaires misanthrope, particulièrement dur avec son prochain, fait face à cet inventeur assez morne et au comportement étrange. Les deux individus se retrouvent toutefois dans leur rapport distant avec leurs prochains.

Bollée, Van Linthout / La Boîte à bulles

Loin du récit historique édifiant, Le maître de California Hill s’apparente d’abord à un thriller qui explore ces personnalités au comportement destructeur. Les recherches de Muybridge sont percutées par un funeste fait-divers : le photographe assassine l’amant de sa femme. Inculpé pour meurtre, il est aidé par Stanford, qui a besoin de lui pour gagner son pari. Quant à Stanford, il entretient des relations tumultueuses avec sa femme et son fils, qu’il écrase par sa personnalité. Son comportement devient de plus en plus irrationnel.

Le récit est porté par le dessin au trait rehaussé de lavis de Georges Van Linthout, qui nous fait penser aux photographies de cette époque. Esquissés en quelques traits à la manière de croquis, les visages des hommes sont tirés, et l’atmosphère est parfois lugubre : personne ne ressortira gagnant dans le drame qui se joue.

Bollée, Van Linthout / La Boîte à bulles

Avec ce thriller historique prenant, Le maître de California Hill reconstitue un jalon marquant de l’histoire de la photographie et du cinéma.